「妳終於成為我的國寶了。我一直都愛著妳。」
新婚之夜的臥室裡，公爵開口的第一句話就是這個。
我僵在原地，無法理解這句話的意思。
國寶。愛著。一直——？
「那、那個，您是不是認錯人了……我想，我們今天才第一次見面。」
「妳大概不記得了吧。」
克勞德撥了撥銀髮，微微垂下眼簾。那副神情，哪裡像怪物，倒像個靦腆的少年。
「三年前。在初入社交界的晚宴上，有個女孩幫了一位跌倒的千金。所有人都視而不見，只有她一個。那就是妳。」
記憶深處，有什麼東西鬆開了。
沒錯——我曾經向一個在牆邊哭泣的女孩，伸出過手。
「所以我一直在找妳。向福德里克家提親的，也是我。」
「可、可是，傳聞說……公爵大人對女性沒有興趣，還會殺……」
「啊。」
克勞德輕輕一笑。那是如冰雪消融般、不可思議的微笑。
「那些傳聞，全都是我自己放出去的。」
「咦？」
「美麗的千金，總會招來狂蜂浪蝶。但只要傳出『殺人成性的斷袖』這種名聲，就沒有人能接近妳。在我把妳迎進門之前，我不想讓任何會傷害妳的人靠近妳。」
也就是說——冷酷無情的傳聞，全都是驅趕狂蜂浪蝶的謊言。
我張著嘴，徹底愣住了。
從隔天早上起，我的生活徹底變了樣。
「醒了？冷不冷？早餐想吃什麼？」
我睜開眼，聽到的第一句話就是這個。
房間裡每天早上都會送來新的鮮花。
衣櫃被多到前所未見的禮服一點點填滿。
珠寶盒每打開一次，裡面的東西就多一些。
「克勞德大人，這麼多……我不能收。」
「不夠嗎？我馬上叫珠寶商來。」
「正好相反！太多了！」
「『多』這個概念，我無法理解。適合妳的東西，就算把全世界的寶石都蒐羅來也不夠。」
他一臉認真地這麼說，反倒讓我難為情起來。
用餐時，他會把最好的部分分到我盤裡；天冷時，會悄悄把自己的外套披到我肩上。
夜裡，我被惡夢驚醒，總會發現他不知何時已坐在枕邊，撫摸著我的頭髮。
「做惡夢了？沒事的，我在這裡。」
聽到那個聲音，我總能不可思議地再度入睡。
漢娜如今當上了侍女長——是公爵把她從我娘家挖角過來的——她悄悄在我耳邊說：
「小姐——不，夫人。聽說自從確定您要嫁過來的那天起，公爵大人每晚都睡不著，一直在做準備呢。禮服的顏色、花的種類，全都是他親自挑的。」
「那位冰之公爵……？」
「是啊。僕人們都在說，『自從公主來了，城堡裡就迎來了春天』。」
窗外，克勞德正在吩咐園丁什麼。
聽說是在為我建一座玫瑰園。我曾隨口提過，那是母親最喜歡的花——他一直記著。
那張本該令人恐懼的側臉，此刻沐浴在朝陽下，只剩下溫柔。
胸口深處，漸漸暖了起來。
在這個我抱著必死的覺悟而來的地方，我有生以來第一次，被人珍惜著。
就在這樣的某一天。
漢娜拿著一封信，臉色蒼白地跑了進來。
「夫人，不好了。貝爾塔夫人和蘇菲亞小姐說——要『來看看您過得怎麼樣』。」
信上這樣寫著：
『想必妳已經憔悴不堪了吧。我們這就來為妳收屍。』
我忍不住噗哧一聲笑了出來。
為我收屍？
為如今的我？
聽聞此事的克勞德，放下茶杯，倏地瞇起了眼睛。
零度以下的、冰冷的目光。
那是我許久未見的、「傳聞中的公爵」的面孔。
「——是嗎。把妳賣掉的那些人，居然特地送上門來了。」
他笑得溫柔至極，卻令人不寒而慄。
「正好。她們傷害了我的妻子，這份禮，我會好好奉還。」