贝尔塔和索菲娅出现在城堡，是一个晴朗的午后。
看样子，两人一路上都在兴致勃勃地排练事先准备好的台词。
“可怜的埃琳娜。想必憔悴得不成样子了……哎呀？”
被领进会客厅的两人，话说到一半就停住了。
在那里的，既不是一堆白骨，也不是形容枯槁的囚犯。
身穿最高级的礼裙，发间点缀着大颗钻石，端坐在沙发上的——是我。
“母亲。索菲娅。欢迎二位大驾光临。”
我缓缓地微笑。
索菲娅的脸，眼看着僵了起来。
“你……你这是什么打扮？那些宝石……是从哪儿偷来的！？”
“偷？”
就在这时，身后的门开了。
克劳德走了进来。
面对传闻中的怪物公爵，贝尔塔和索菲娅的脸唰地白了。
“哎呀哎呀，公爵大人。您的夫人，没给您添麻烦吧——”
“麻烦？”
克劳德在我身旁坐下，理所当然地揽过了我的肩膀。
“没有谁比我的妻子给这座城堡带来更多光明。她身上穿戴的一切，全都是我送的。有什么意见吗？”
贝尔塔的嘴一张一合。
“您、您不是……断袖吗……”
“啊，那个传闻啊。”
克劳德冷冷一笑。
“那是为了不让狂蜂浪蝶靠近而撒的谎。比如说——你们这样的。”
“话说回来。”
克劳德的声音，倏地降了温。
“福德里克伯爵家。你们的借据，我已经派人全部收购了。连同你们把埃琳娜父亲留下的领地挥霍一空的记录，也一并拿到了。”
贝尔塔的脸上，血色一点点褪去。
“还有，这是什么呢？”
他递出来的——是母亲的遗物戒指。
“听说你们擅自卖掉了我妻子母亲的遗物。为了把它买回来，我可费了不少工夫。”
“那、那个，这个……”
“伤害你的人，我绝不饶恕。”
克劳德看着我，像许下承诺般低语。
然后他转向两人，声音如冰刃般刺出。
“所有借据都在我手里。从此时此刻起，福德里克家的全部债务，都由我来催收。——你们最好做好觉悟。”
索菲娅“咿”地尖叫了一声。
“姐、姐姐，救救我们……我们会失去家的！”
不是“会失去”。事情早已开始了。下周，公爵家的使者就会前往宅邸，查封家具和领地，剩下的仆人也会被遣散——汉娜早已悄悄把安排的副本拿给我看过了。
“那门亲事，本来……应该是我的。”
索菲娅盯着地板，挤出这么一句话。错失攀上高枝的嫉妒，正一点点被绝望覆盖。
我轻轻把母亲的戒指戴回指上。
严丝合缝，是令人怀念的重量。
“是你们教会我的。”
我平静却清晰地说道。
“哪怕是家人，我也不会连尊严一起出卖。——我一直把头抬到了最后。”
贝尔塔踉跄着跪倒在地。
被当作公主般珍惜的继女。
真正的公爵投来的宠溺。
那本该是她们当作“绝望”推出去的、未来的模样。
“呜……啊……”
留下不成言语的呻吟，贝尔塔就那样晕了过去。
索菲娅也带着嫉妒与绝望交织的神情，紧随其后瘫倒在地。
目送两人被汉娜带出去后，克劳德轻轻舒了口气。
“吓到你了吗？”
“没有。”
我摇摇头，轻轻把手覆在他的手上。
“只要有您在身边，我就什么都不怕了。”
克劳德睁大了眼睛——随即，露出了全世界最幸福的笑容。
“那么，我来宣告吧。”
他轻而易举地将我打横抱了起来。
“你是我独一无二的国宝。从今往后，我会比任何人都珍惜你。”
窗外，为我建造的玫瑰园，正开得花团锦簇。
本该嫁给怪物的我，如今是这世上最被深爱的人。