“新八郎！弟弟，开门啊！是哥哥！哥哥来了！”
山谷入口处筑起的坚固石灰大门前，两个身影正在叫喊。
铠甲上满是泥污，其中一人吊着胳膊。没有马，随从也寥寥无几。
是长兄重盛和次兄政之。
他们在战场上大败，丢了城池，四处流浪，最后终于来到了这片山谷。
我站在门上，静静地俯视着两人。
“重盛兄长。政之兄长。好久不见。”
“哦哦，新八郎！你平安无事就好……不，比起这个，我有事相求！”
重盛用嘶哑的声音喊道。当年在大厅里嘲笑我的那股威风，已荡然无存。
“给我们兵粮！士兵们饿着肚子，已经三天没吃上一口米了！我们不是兄弟吗，就当是帮帮我们——”
“兄弟。”
我平静地重复了这个词。
“两年前，你们可曾把我当作兄弟？‘爱读书的软弱之辈’，‘庄稼汉武将’。这样叫我、把我扔到饥荒山谷的，又是哪一位？”
重盛一时语塞。
政之慌忙上前，把额头贴在地上来回磨蹭。
“那、那只是玩笑！我们不是当真的！兄长和我都没看出你的才干……原谅我们吧，新八郎！不，新八郎大人！”
那翻脸如翻书般的卑微声音，让山谷里的村民们一阵骚动。
两年前，在城中大厅里说着“兄长真是宽宏大量”嘲笑我的男人，如今却把额头贴在泥里，称我为“大人”。
我从门上回头望向山谷。
金黄的稻穗一直铺展到天边。粮仓里堆着三年份的米，坚固的堤坝守护着水源，孩子们吃得饱饱的，笑得开怀。
而大门内侧，不知何时，竖起了一面织田家的旗帜。
那是信长赐予我庇护的证明。
“兄长们靠武力继承了家督。”
我缓缓说道。
“论武力，我赢不了你们。即便是现在，握起刀剑，我大概也会输给三岁小孩吧。”
重盛像抓住了救命稻草般抬起头。
“对、对吧！所以——”
“但是。”
我从怀中取出一本账册，翻开给他们看。
“稻米的收成，是十倍。”
一阵风吹过山谷。
“在你们养不起一万兵马、让他们挨饿的时候，我仅凭一座山谷，就囤下了足以填饱三万人肚子的米。打赢了仗却挨饿，终将灭亡；不打仗却不挨饿，便能兴盛。——究竟哪一方，才是能让家族延续下去的人呢？”
重盛的脸，因屈辱与醒悟而扭曲成一团。
“爱读书的……软弱之辈……？”
“是的。正是那个爱读书的人钻研的治水与施肥之理，让山谷变成了黄金。刀剑只能斩杀一人。但驾驭土与水的智慧，却能让万人免于饥饿。”
我用手指敲了敲账册上的数字。
“比起你们流血夺来的城池，我被丢弃的这片贫瘠山谷，如今要富足得多。这，就是答案。”
重盛用颤抖的声音挤出话来。
“求、求你了……士兵们三天的量就好。哪怕只有这些，也分给我们吧……”
我的手指再一次划过账册上的数字。
“三天的量。你们为一万士兵乞求的这些粮食——还不及如今这片山谷一天煮的饭。”
两人的脸上，血色渐渐褪去。那是终于醒悟过来的表情——他们曾经看不起的那片贫瘠山谷，早已在一切方面将他们远远甩在了身后。
“你们说，是来讨兵粮的吧。”
我静静地合上了账册。
“不巧，这山谷的米，连献给织田信长大人的份都已经定好了。一个挨饿的村子都不曾舍弃的米，要分给舍弃了村子的人——没有这个余裕。”
“新八郎！你这混账，要眼睁睁看着兄长去死吗！”
“是的。”
我毫不犹豫地答道。
“就像你们眼睁睁看着山谷里的三十个人死去一样。”
大门发出沉重的声响，缓缓关闭。
门的另一头，兄长们仍在叫喊的声音，被吹过金色山谷的丰收之风，渐渐吞没了。
大门内侧，小夜悄悄站到了我身旁。
“……这样真的好吗？”
“嗯。”
我环视着无数低垂的稻穗。
这里，再也没有饥饿了。被诅咒的山谷，成了黄金乡。
“武力也好，家督也罢，我都不需要。我想守护的，是这个。”
小夜脸颊泛红，低下了头。
满谷的稻穗沐浴着夕阳，如燃烧一般熠熠生辉。