「凝固了……石頭，把水攔住了……！」
村民們站在堤防前，說不出話來。
我站在俯瞰山谷的山丘上，雙臂抱胸，望著完工的攔河堰。
燒製石灰，混入泥土和砂礫攪拌，再灌進木框裡凝固而成的堤防。用前世的話來說，就是混凝土。
即便雨季的濁流洶湧而至，它也文風不動。不僅如此，它還如我計算的那樣，將水引入滯洪池，把山谷的蓄水池灌得滿滿的。
「新八郎大人！河水把水送進田裡了！連最上面那層，全都有了！」
小夜滿臉是泥，跑上了山丘。
我點了點頭。
「我開了水圳，讓水能流到高處。這樣一來，就不會再被雨量的多寡牽著鼻子走了。」
直到去年，這片山谷還是一下雨田地就被沖毀，不下雨就乾涸見底。
而如今，這些水完全被人力所掌控。
這，就是土木的力量。
「但光有水，稻子是結不出米的。接下來是土。」
我指向田地的一角。那裡種的不是稻子，而是一片陌生的豆苗。
「紫雲英和大豆。它們的根能累積養分。把它們翻耕進土裡，貧瘠的土地就會變肥。還有——」
我從懷中取出一個小袋子。裡面裝著精挑細選的稻種。
「從結實最好的植株上選種，每年只留下最好的。培育出耐寒、不易倒伏、適合這片山谷土壤的稻子。」
品種改良。前世在農協時，我做這份工作做到都膩了。
一年是改變不了的。但兩年、三年地累積下去，收成就會脫胎換骨。
「還有，肥料。糞尿別丟。和稻草、落葉混在一起堆上一陣子，就是上等的肥料。臭也只是一開始而已。」
村民們皺起了眉頭，但我毫不在意地繼續說了下去。
「等收了米，那股臭味也會變成黃金的味道。我會做給你們看。」
「小夜。去把村裡的女人們召集起來。我來教她們挑選稻種。」
「是！」
小夜的回答裡，已不再有半分遲疑。
兩年過去了。
山谷煥然一新。
層層整好的梯田裡，鋪滿了金黃色的稻穗。稻穗沉甸甸地低垂著頭，每當風吹過，便掀起層層波浪。
「……一反地，超過五石了。」
握著帳冊的小夜，雙手微微顫抖。
「直到去年，一反地頂多也就五斗。現在……是十倍。」
村裡一個餓死的人都沒有。不僅如此，米還有剩，在糧倉裡越堆越高。
傳聞越過山谷，擴散開來。
某一天，山谷入口出現了一隊裝束陌生的人馬。
為首的男人騎在馬上環視山谷，低聲沉吟。
「這就是傳聞中的春日谷嗎。」
不是商人。舉手投足間，有著非比尋常的威勢。
「我是織田家的使者。信長大人對這山谷的稻米和石堤，可是大感興趣。」
我的背脊一陣緊繃。
「他要我來見見那個打造了黃金鄉的男人。——你，叫什麼名字？」
「黑田新八郎。」
「黑田？就是那個出了名不會打仗的黑田家？」
我平靜地回答。
「兄長們以武，我以米，來延續家名。僅此而已。」
使者盯著我看了一會兒，隨後露出一抹無所畏懼的笑容。
「有意思。比起強者，信長大人更喜歡有用之人。你記住了。你的名字，已經傳遍天下了。」
一行人離開後，小夜臉色發白地看著我。
「新八郎大人……這是好事嗎？還是說——」
我環視著山谷。
金黃的稻子，堅固的堤防，滿盈的蓄水池，還有，笑容滿面的村民們。
兩年前，在這裡幾乎像跪地叩首般排成一列、骨瘦如柴的人們，已經不見了。
「是好事。從今以後，誰也沒辦法再讓我們挨餓了。」
就在這時，又一匹快馬從山谷外疾馳而來。
氣喘吁吁的傳令兵跪倒在地，擠出聲音。
「稟報！重盛大人、政之大人……兩位大人在與鄰國的交戰中大敗！兵糧耗盡，城池已遭包圍——」
我緩緩閉上了眼睛。
該來的，終究來了。