「不能說是完全贏了。」
那天晚上，在五反田的辦公室，澪在自己座位的螢幕上，叫出了那些直到最後都沒能追到底的線。
國內車手的網被拔除了。錢的窗口、言葉的勾結，也斷了。可是，在澪的圖的最深處——最靠近幕後金主的那一帶，好幾條線忽然斷掉了。支付經由海外，帳戶開在國外，投放的指令來自國境另一頭的伺服器。
「從這裡開始，我的地圖到不了。」澪用手指沿著那束斷掉的線劃過。「實體的據點在海的另一邊。光靠日本的警察，攻不進去。就算透過國際合作打下去，也會馬上重建。查緝之後沒幾天，又會換個名字，用同樣的手法開始運作。——跟九頭蛇一樣。就算砍掉一顆頭，本體也還活著。」
「沒辦法全部抓到嗎。」御子柴端了兩杯咖啡過來，把其中一杯放在澪的手邊。
「抓不到。」澪說得很清楚。「『完全勝利』這種東西，從一開始就不存在。能做的，只有嚇阻，和把受害降到最低而已。今晚在這個國家受騙的人，就算只少一個也好。消失的被害人，就算只回來一個也好。那樣，就夠了。承諾完美的技術，是謊言。」
那不是認輸的話。
澪從一開始就知道，世界是那樣的形狀。所以，她既不會過度地想贏，也不會覺得自己過度地輸了。守得住的範圍，她守住了。真言，沒有被謊言那一方塗掉。只有這一點，確確實實地留了下來。
御子柴看著澪的側臉，看了一會兒。
「有件事，我想先告訴妳。」
御子柴忽然開了口。澪從螢幕前抬起頭。御子柴一如往常地，是那張冷面王子的臉。可是在那深處，有一種像是要把長久收藏的東西拿出來似的、些微的僵硬。
「離開言葉的那天。我叫住了走出大樓的妳的背影。那不是一時衝動。」
「我知道。」澪說。「優秀的技術人員被不當地開除，從成本的觀點來看無法坐視不管。是合理的判斷。」
「不對。」
御子柴靜靜地否定了。
「不是那天才開始的。——更早以前。從在前公司的時候起，我就一直注意著妳的『才能』。」
澪的手指，停住了。
「那樣的才能，不可能屈就在那種腐爛的公司裡。總有一天，我要成立自己的公司，把妳迎進來。我是這麼，決定的。」
御子柴直直地看著澪的眼睛。
「妳被解僱的那天，只是把那個計畫提前的，絕佳機會而已。所以，我沒有猶豫。——在前公司裡，沒有任何人正確地評價過妳。在那之中，有一個人，比誰都早發現了妳的才能。至少這一點，我希望妳知道。」
辦公室的空氣，很安靜。
這是情感的高峰。在前公司被捏碎、從沒被任何人正確衡量過的澪，有一個人從很早以前就一直筆直地看著她——那份告白，此刻確確實實地，從御子柴的口中說了出來。然而，御子柴在那些話裡，連一個與戀愛有關的字都沒摻進去。沒說喜歡，也沒說愛上了。他坦白的，只有「看見了才能」這個事實。那是這個男人，直到最後都不會打破的作風。
澪沉默了一會兒。
然後，慢慢地點了點頭。
「原來是合理的判斷啊。」
御子柴的表情，微微停住了。
「及早盯上優秀的技術人員，先把人確保下來。在那些用學歷和頭銜衡量人的傢伙看漏的、能便宜進貨的才能裡，搶先一步提前招攬。作為經營者，那是極為合理的執著。作為投資的眼光，是正確的。」
那天晚上，用淡淡的線寫到一半、以低確信度保留下來的「獨佔、圈住」那個候選，終於湊齊了證據。
澪像是很佩服似地點了點頭。
「也就是說，你很有眼光。對名為我的這項技術的，先行投資。回收效率，算得很好。——我懂了。所以，你一直都不讓我的『技術』離手啊。」
御子柴什麼也沒說。
否定的話，他沒有。一否定，就等於要談戀愛。那種事，直到最後，他都不會做。所以，御子柴只能淡淡地笑。帶著那張只在澪面前才會崩落的、素顏般的臉。他坦露的情感高峰，收件人被改寫成「對技術的投資」，懸在半空中，哪裡也沒能送達。