（——万万没想到，竟会在这样一个早晨，因为辞职信的事把父亲弄哭。）
公爵的指尖，停在契约书的边缘。
摩挲三下，停住。
沉默很长。要是在前世，这就是“别辞职”的沉默。
“——韦尔南特大公国经济顾问，是吗。”
艾贝尔公爵的声音，比她预想的低得多。
早上六点。从书房窗户照进来的光，还带着一层青色。
罗莎琳德站在那片光里，正对着父亲的书桌。
桌上放着的，只有昨夜那份契约书的副本，一页。父亲的手指，又一次缓缓抚过羊皮纸的边缘。
（啊，这个是……）
罗莎琳德不由得在心里坐直了身子。
换成前世来说——就是递了辞职信的第二天早上，被部长叫去谈话时的那种感觉。
书房的落地钟，咔哒地响了一声。
塞巴斯蒂安端来的红茶，还冒着热气。大概是艾玛昨晚睡前偷偷换了冲泡的方法，香气比平时更甜一些。
“父亲。”
罗莎琳德调整好了声音。
“我没有按规矩先向您禀报，就签了字。无论您怎么责备，我都甘愿领受。”
“罗莎琳德。”
“是。”
“你什么时候成了要等我点头才肯动的女儿了？”
罗莎琳德眨了眨眼。
公爵这才把契约书的副本拿了起来。
年薪一栏。违约金条款。职务范围。审批权限。他的视线以管账人的方式，一行一行往下走。
他轻轻吐了口气。
“……审批权限，独立。违约金，由对方承担。职务范围，一直到经济政策的拟定权。”
“是。”
“这些，你是在走廊上谈下来的？”
“是在走廊上谈下来的。”
“……”
公爵轻轻按了按太阳穴。然后，看向罗莎琳德的脸。
那是一个看了这个女儿近二十年决断的男人的眼神。
“不坏。”
“承蒙夸奖。”
“倒不如说，亏你能让对方答应这种条件。”
“是对方说，条件由我这边来定就好。”
“……”
公爵又按了一次太阳穴。
“那位大公？”
“是的。”
“就是那位，传闻每个月要回绝十桩婚事的——”
“是的。”
“你明白这意味着什么吗？”
“当然。他开出破格的条件，是把网罗优秀人才放在了第一位。韦尔南特大公国的短板在内政，和我的专长正好完美互补——”
“嗯。”
公爵没有再往下说。
取而代之的，是把契约书的副本啪地合上了。
罗莎琳德在心里短短地调整了一下呼吸。
接下来，才是正题。
“父亲。关于解除婚约，我们这边并无过错。说起违约金，反倒该是王太子那边向我们家支付才对。相关文书，昨夜我已经以王宫方面记录的形式留存下来了。”
“我知道。”
“诶？”
罗莎琳德一时没忍住，露出了本来的声音。
“半夜里我让塞巴斯蒂安派了快马。托我在王宫宫内记录官那里的老友核实过了。”
“……您动作真快呢。”
“是你的婚约。理所当然。”
公爵语气平淡。
“那位王太子的宣言、圣女候选人的证词、贵族们的反应，全都留在记录里。为防有人朝着贬低你的方向篡改，今早我又让人确认了一遍。”
罗莎琳德伸向茶杯的手，停住了。
——啊。
在这个国家，会叫我名字的人，大概只有父亲和老执事了。昨夜，她是这么想的。
看来不只是叫名字而已。
连文书有没有被篡改，都在半夜跑去替她确认了。
“父亲。”
“什么事。”
“对艾贝尔公爵家来说，我离开祖国，是一种损失吗？”
连她自己都觉得，这问法实在不够体面。
可她觉得，非问不可。
换作前世的律子，会把这话咽回去，然后自顾自地累倒。如今的罗莎琳德，会问出口。
公爵稍稍停顿了一下。
“短期来看，是损失。”
“是。”
“你一旦不再插手领地经营，下一期的预期收益会掉三成。”
“……这一点我很清楚。”
“但是。”
公爵端起红茶杯，慢慢喝了一口。
“长期来看，把你留在王宫，整个艾贝尔家都会被拖垮。”
有什么东西，倏地从罗莎琳德的脊背上掠过。
“阿尔伯特王室的财政，往后十年内必定走投无路。你做过测算的吧。”
“是的。”
“要是那份测算没错，把你绑在一艘正在下沉的船上，艾贝尔家的信用也会跟着一起沉下去。既然解除婚约的主动权是对方送上门来的，那就是天赐良机。”
“……”
“你的判断，对这个家来说，也是对的。”
公爵终于直直地看进了罗莎琳德的眼睛。
“我尊重你的判断，罗莎琳德。”
罗莎琳德把视线稍稍移向了门口。
她能感觉到，艾玛正屏着呼吸站在书房门外。多半在哭。
罗莎琳德轻轻抿紧了嘴唇。
然后，行了一个千金应有的礼，比平时稍稍更深一些。
“父亲。我心怀感激，谨此领受。”
从昨晚到现在，这是第几次说“感激”了呢。
对王太子的“感激”，是讽刺。
对大公的“感激”，是真心。
对父亲的“感激”——大概是人生中仅此一次的那一种。
公爵没有再说什么。
只是拉开书桌的抽屉，取出一小沓羊皮纸，放到罗莎琳德面前。
“韦尔南特大公国近五年的贸易收支，还有主要贵族的名册。”
“……父亲，这些，您是从什么时候——”
“三年前开始，零零星星地攒着。”
罗莎琳德不由得看向父亲的脸。
公爵的嘴角，微微动了一下。
“我一直觉得，总有一天你会对这个国家死心。到了那时候，要是做父亲的手里连个去处的备选都没有，就太对不住你了。”
“……”
“韦尔南特大公国，就是备选里的头一个。”
罗莎琳德双手接过那沓羊皮纸。
纸边留着被反复翻阅的痕迹，已经变得十分柔软。
公爵又从抽屉深处取出一页火漆还很新的文书，叠在那沓羊皮纸上面。
“还有这个，昨天我让王立记录院受理了。”
罗莎琳德查看封印，微微睁大了眼睛。
分籍证书。是将罗莎琳德·艾贝尔正式从艾贝尔公爵家分籍出去的文书，盖着受理印。
“你若一直是公爵千金，万一有什么事，就会成为祖国把你叫回来的借口。什么奉仕义务，什么家族需要，理由要多少有多少。”
公爵的声音很平淡。
“这些借口，我一条都没给他们留。你已经不是这个家的千金了。——不是任何一个国家、任何一个人的附属品，只是罗莎琳德。”
罗莎琳德把第二份文书，轻轻地重新叠放在最初那沓羊皮纸上。
“……谢谢您，父亲。”
低头道谢的声音，微微发颤。
走出书房，走廊稍远一点的地方，艾玛红着鼻尖站在那里。
“小、小姐……”
“艾玛。行李，能拜托你收拾吗？”
“是，已经，连夜收拾好一半了。”
“你做事还是这么快呢。”
罗莎琳德扑哧一笑，忽然又补了一句。
“你也愿意跟我来吗？”
艾玛的眼睛一下子睁大了。
“我去。请让我去，小姐。我是罗莎琳德小姐的侍女，不管在哪个国家，都是小姐的侍女。”
罗莎琳德用手指，在胸前的口袋上轻轻按了一下。
那里面，放着签好字的契约书副本——还有父亲交给她的、三年份的准备。
“后天出发。”
纸边的柔软，传到了指腹上。
艾玛点点头，应了声“是”。鼻尖，还是红红的。