阿尔伯特王国·财务省，月度收支会议室。
长桌上摊开的收支表，财务官长格雷厄姆用目光来回看了三遍。
三遍，都是同样的数字。
“……矿产通关收入，去年同月，三千二百鲁卡，对比——”
声音，微微发哑。
“本月，一千九百二十鲁卡。”
房间一角，传来年轻书记官倒抽一口气的声音。
四成。同比，减少四成。
“毛织品通关手续费，加征部分的收入——零。”
“零……吗？”
“零。”
书记官用发抖的手指，把数字誊了下来。笔尖磕在墨水瓶的瓶沿上，发出一声轻响。
“矿产商人公会送来的报告书。”
格雷厄姆撕开了桌上那封信的封蜡。
“自本期起，本商会之通商路线，改经中立国波尔托。另，本通告系依据商道公会章程之正式手续，对贵省不负答复义务。”
类似措辞的通告书，在桌上堆成了一摞。
二十三封。
“罗莎琳德大人……”
喃喃出声的，是格雷厄姆自己。
不是在呼唤。也不是在祈求。只是从嘴里，不由自主地，滑了出来。
对面座位上，副官亨里克低声开口。
“听说那位大人在解除婚约的场合，握拳摆了个胜利的姿势——听到的时候，我……”
“别说了。”
“我笑了。”
“亨里克。”
“非常抱歉。可是，财务官长。”
亨里克双手撑在桌上。指节都泛了白。
“那位大人，不是该被人嘲笑的人。”
格雷厄姆没有回答。
只是又看了一眼收支表最底下那一栏——“通商重组预计损失（下期）”，那里是他早上亲手填进去的数字。
七位数。
约占王国年度预算的一成。
同一时刻。王宫中庭。
刚练完剑的王太子阿尔弗雷德，正用丝绸毛巾擦着颈间的汗。
“哎呀，今天的手感格外好。”
身旁的年轻近侍骑士，慌忙点头。
“是、是的，殿下。实在精彩。”
“本王的剑路，真是一年比一年精进了。这也是为王者的本分。”
阿尔弗雷德满意地笑着，把剑递给了随从。
这时，宰相摩根抱着一份皮面报告书，快步走了过来。
“殿下。”
“哦，宰相啊。”
“耽误您片刻。”
“边走边说吧。怎么，该不会又是财务省那帮人在吵吵嚷嚷吧？”
阿尔弗雷德苦笑了一下。
“那帮家伙眼里只有数字，看不见王国的大局。安抚万民，靠的是君王的仁德，不是账本。本王一向是这么说的。”
对自己的话，他自己陶醉地点了点头。“温柔的王太子”这副自我形象，今天也顺顺当当地，又更新了一版。
“殿下，请过目。”
摩根递上了报告书。
阿尔弗雷德单手接过，边走边哗啦啦地翻。
一排排数字。图表。矿产。毛织品。手续费。——然后，目光停在了某一行上。
“罗莎琳德·艾贝尔。”
报告书的中间，印着这个名字。
旁边附注着“韦尔南特大公国经济顾问”。
阿尔弗雷德的脚步，差一点，停了半步。
“四成……？”
他把那一页的数字，又看了一遍。胸口深处，有什么小小的东西，“咯噔”一声，掉了下去。
可那声音，在他的自尊心面前，比虫子振翅还要轻。
阿尔弗雷德的嘴角，很快就恢复了往常的形状。
“那个女人，到了邻国还在干这种琐碎的活儿？”
“……殿下。”
“小家子气。”
他像啐出去似的说完，把报告书推回给了宰相。
“不过是挪一挪关税罢了。我国财政稳如磐石。邻国赚几个零钱，伤不到我们的荷包。”
“殿下，这件事——”
“没有任何问题。”
阿尔弗雷德笑容可掬地，拍了拍宰相的肩膀。
“你也太爱操心了，摩根。别被财务省那帮人的胡话牵着鼻子走。这种琐碎的事，你去处理就行了。”
说完，便撇下宰相，脚步轻快地消失在回廊里。
宰相摩根久久地，目送着那个背影。
然后，用双手，攥紧了报告书的封面。
一道寒意，顺着脊背，流了下来。
王宫深处。
圣女的房间里，米莉亚站在穿衣镜前，捏起刚做好的淡红色礼裙的裙摆。
“我说，这里的裙摆，能不能再放长一点？”
“遵命，米莉亚大人。”
侍女一边点头，一边若无其事地添了一句。
“说起来，米莉亚大人。今天早上，商人们都在传呢。说是祖国的关税收入，掉得很厉害。”
“哎呀。”
镜子里，米莉亚歪了歪头。
脸颊上浮出一个小小的酒窝。练习得分毫不差的角度。
“难道是姐姐干的吗？”
呵呵，她淡淡一笑。
“那位到了邻国，也还是这么热衷于工作呢。真是辛苦她了。”
侍女只用嘴角笑了笑，点点头。
——这条裙子的交期，还赶得上吗？从上个月起，丝绸的进货就肉眼可见地少了。
商人们压低了声音说过。——上等的丝绸，如今全都经由波尔托，流进韦尔南特大公国去了。
国家的那些衙门，这个月，又把拨给圣女专属工坊的备办银子削减了。
再往下的话，卡在了侍女的喉咙里。惹圣女大人不高兴，要可怕得多。
——丝绸之路一旦断了，这条裙子，就再也缝不出来了。
这件事，这个房间里的任何一个人，都还没有察觉。
米莉亚转回镜子前，又把裙摆翻飞了一下，打量着自己的模样。
“不过，已经和我没关系了。”
她像是低语般，只对自己说。
“从今往后，是属于我的时代。”
镜中的女人，始终带着笑。
她也一样，还不知道，有什么已经开始了。
同一个傍晚，韦尔南特大公国·经济顾问办公室。
罗莎琳德在桌上摊开的下月工作计划表上，运笔如飞。
“下一步，来看看货币制度吧。下个月的银流入量，还有——”
事务官长在一旁点头。
“银价的估算，我这边会先备齐。”
“那可帮大忙了。另外，下周的港口视察，能不能安排在不和护卫舰行程冲突的时间？”
“明白。”
笔尖在纸上，轻快地滑动。
罗莎琳德的脑子里，已经连一个“祖国”的字都不剩了。
这时，办公室的门，被低低地敲响了。
进来的卢卡斯，依旧面无表情，走到桌前，简短地说。
“下周，王宫有晚宴。”
“是。”
“你以经济顾问的身份，一同出席。”
罗莎琳德没停笔，点了点头。
“作为业务的延伸，我明白了。”
“业务，么。”
卢卡斯的嘴角，极轻微地动了一下。
罗莎琳德没有注意到那个表情。
只有事务官长，一边装作在对齐文件的边角，一边眼神放空，数着天花板上的房梁。
罗莎琳德在计划表的空白处，一丝不苟地添上了“晚宴·出席（业务）”。
然后，在下一行，又补写了一句。
下月 ——货币制度的重新审定
窗外，大公国的夕阳，把街道染成了一片金色。
祖国的财务省里，此时刚刚点起灯。
灯光下，财务官长又一次，把收支表从头翻了一遍。
数字，无论翻多少遍，都一样。
——减少四成，还只是个开始。
下个月，罗莎琳德要动手的，是货币本身。
祖国，还不知道。