违约金，以祖国的财政——绝对付不起的数额。
这一行字，宰相埃尔温·加勒特反复读了三遍。
——同一天，傍晚。阿尔伯特王国，王宫中央楼，宰相办公室。正是烛台的火刚刚点上的时辰。
宰相把放在办公桌上的那份公文，又重新打开了一次。
封蜡上，是韦尔南特大公国的纹章。
标题简洁，只有一行。
〈两国间备忘录 草案〉
宰相挑起一边眉毛。
“……大公殿下办事倒是利落。”
罗莎琳德·艾贝尔前往大公国一事敲定，才不过几天。对方已经送来书函，称“希望以事务性的方式，处理好国家间的善后”。
宰相把文书在桌上重新铺开。
备忘录草案，由四条条文构成。
一、阿尔伯特王国正式承认罗莎琳德·艾贝尔就任韦尔南特大公国经济顾问。
二、阿尔伯特王国不要求遣返本人，亦不干涉韦尔南特大公国之雇佣合同。
三、若因违背前述协议之干涉，致使罗莎琳德·艾贝尔之雇佣合同受损，韦尔南特大公国因此蒙受损失，其补偿全部由本备忘录签署国阿尔伯特王国承担。补偿金额依附件核算书确定。
四、作为本备忘录之对价，韦尔南特大公国向阿尔伯特王国提供下列两项：
（一）韦尔南特关税圈内，对阿尔伯特王国产品之优惠额度（三年）
（二）贵国王宫对经济顾问罗莎琳德·艾贝尔之正式照会权。但照会须经由韦尔南特大公国外务府，是否答复及答复内容，均由本人全权决定。
读到第三条附近，宰相的手指停了一下。
（……违约金，由我方承担）
他唰地把附件的核算书拉到跟前。
宰相的手指在那个数额上停了一下，随即滑向祖国的预算表。
两个数字并排摆在一起的那一刻，宰相不由得屏住了呼吸。
（……以我国的财政，绝对付不起的数额）
（而且，正好卡在一旦试图支付、王国本身就会垮掉的——临界水位上）
不可能是巧合。一次付清，王国的国库就会见底——恰好停在那前一步的金额。要精准地定下这个数，必须事先掌握祖国的岁入、岁出、储备、国债余额的全部。
（对方早在起草备忘录之时，就已全盘掌握我国内情，才定下了这个数额）
早在罗莎琳德·艾贝尔本人抵达大公国之前——不，早在艾贝尔公爵府的走廊里敲定雇佣合同签字的那一夜之前。韦尔南特大公的桌上，就已经并排摆着这份备忘录的草案，和祖国财政的解剖图了。
（那位大公殿下，在得到她之前，就已经布好了不放手的机关）
宰相低低地笑出了声。
（……三年前，我曾在王宫门前，见过一次带韦尔南特纹章的马车）
（那天，记得正是公爵千金初次亮相的日子）
（如今想来，那唯一一次来访，莫非就已经是这份备忘录的草稿了）
不过是无谓的揣测。
宰相打住揣测，翻到下一页。
（罢了，只要我方不出手，这一条就不会触发）
到了第四条，手指又停住了。
（……照会权么）
罗莎琳德·艾贝尔。在社交界被讥为冷酷千金的女人。
——可是，从十六岁起就一声不吭地替王国账务收拾阴暗角落的，又是谁。
（那姑娘的脑子，可比公爵家的家产值钱得多）
宰相慢慢咀嚼着“照会权”这个词的含义。
上面写着，答复的质与量，由本人全权决定。
（也就是说，有问的权利。没有回答的保证）
宰相的嘴角，极轻微地扭了一下。
（……罢了，能问一句，总比什么都没有强）
门被轻轻敲响。
侍从通报，王太子殿下驾到。
“快请。”
进来的阿尔弗雷德满脸红光，手里攥着书函的抄本。
“宰相，本王听说了。韦尔南特派了致谢的使者来？”
“您说，致谢？”
“不就是为收下那个冷酷的女人来付对价吗。理所当然，是来向我们低头的。”
宰相面不改色。
（……来向我们低头，么）
实际上，被要求签字的反倒是这边，但他此刻并不打算纠正。
为了国家安定，偶尔顺着王太子的虚荣心挠一挠，也是宰相的本分。
“殿下。这是备忘录的草案。可否请您过目？”
“哼。”
阿尔弗雷德把桌上的文书从上到下，像流水一样扫了一眼。
内容的细节，他并不细看。
“上面写着对价嘛。”
“是。”
“优惠额度？还有……对经济顾问的，什么来着，照会权？”
“是。简单来说，就是在必要时，可以借用罗莎琳德小姐头脑的权利。”
王太子的眉毛，抽动了一下。
“……她在本王身边的时候，求她都没给过一次国政上的建议，那个女人。”
“原来如此。”
宰相的语气，自始至终平平淡淡。
（……那是因为，殿下从未摆出正经请教的样子吧）
——这一行心声，他没有说出口。
“罢了，也行。”
阿尔弗雷德大度地点了点头。
“那个冷酷的女人一走，本王落得清净，还能白拿关税的好处。——这买卖不坏啊，宰相。”
“殿下所言极是。”
宰相正要把手伸向笔盘——忽然停住了。
“殿下。签字之前，只有一点。”
“什么。”
宰相用指腹，轻轻点了点备忘录第三条附近。
“唯独这一条，请您留心。——只要不干涉，便不会触发。”
“干涉？”
阿尔弗雷德嗤笑一声。
“干涉那个冷酷的女人？谁会去干涉。本王再也不跟那个女人扯上关系了。”
“——是吗。”
宰相没再多说，静静点了点头。
（臣说过，只要不干涉，便不会触发）
（听到这句话的，是殿下本人）
“签了吧。用本王的名义。陛下的花押，本王明天去请。”
“遵命。”
王太子心情大好地退下后，宰相独自留在办公桌前。
他拿起羽毛笔，笔尖悬在签名栏上方。
——这时，手微微一顿。
（……第三条和第四条，咬合得太紧了）
先把照会权这块诱饵吊在我方眼前，再写明一旦干涉，就要付违约金。
（也就是说——我一旦越过“照会”的形式，想对那姑娘直接下令，一笔祖国财政无力支付的数额，就会当场飞出去）
对方的意图，昭然若揭。
罗莎琳德·艾贝尔，已经不是祖国的所有物了。照会或许会得到答复，但她不会再听命于谁。
（……罢了，也好）
宰相将笔尖落在纸上。
（至少，保住了国家能正式倚仗那姑娘头脑的位置）
（以解除婚约的方式断了缘分之后，这已经算相当不错了）
签名的笔尖，在纸上滑动。
——埃尔温·加勒特。
花押落笔，是熟极而流的笔势。
本人并未察觉。
那笔势之中，潜藏着日后将把王国财政本身连根剥离的数字。
——同一个傍晚，韦尔南特大公国，银之塔的办公室。
罗莎琳德·艾贝尔已经在正式的雇佣合同上，写完了自己的名字。
那份合同之上，祖国宰相的花押尚未送达。
送到，是几天后的事。
在那之前，罗莎琳德就已经在桌上堆积的关税账簿里，找出了第一处缺陷。
（……这份优惠额度，写得未免太宽松了些呢。）
手指在页面的数字上，只停了一下。然后，就那样划下了订正的朱线。
——因为是工作，所以划了。
祖国到手的优惠额度，从那一刻起，开始悄无声息地被削减。