清晨的办公室。
安娜念报告的声音里，少了往日的那份神采。
“诺斯兰公国使节，今日上午启程”
罗莎琳德笔没停，点了一下头。
“南方城市同盟代表，明早启程”
又点了一下头。
“东方利亚托斯王国王弟——因身体不适，希望即日回国”
“哎呀，真叫人同情。”
“北方瓦尔德王国，延长逗留的试探，已于昨夜，主动撤回了”
咔，羽毛笔停顿了一拍。
“罗莎琳德大人，这样一来——本月的婚事试探，全部，结束了。”
安娜顿了一拍，又补充道。
“最后一位是霍格尔伯爵。今早，他亲自在办公室门前，把撤退的说辞念了一遍才走的。”
握笔的手指，极其细微地，停了一下。
——霍格尔伯爵。三个月前的社交场上，一边倾着葡萄酒杯，一边用洪亮的嗓门大笑的男人。
“说是公爵千金，到头来也不过是个被解除婚约、灰溜溜回了娘家的女人。我发发善心娶回去，倒也无妨。”
当时在场的仆人写下的报告，至今仍静静地躺在罗莎琳德办公桌的抽屉里。
据说就是这个男人，今天早上额头冒着汗，把退场的说辞念完才离开。
“哎呀。”
罗莎琳德终于抬起了头。
“日程好像会空出不少呢。”
“……是。”
“多亏阁下的手腕，真是帮了大忙。下一轮货币改革的测算，可以提前了。”
安娜似乎想说什么，最终只是深深行了一礼。
（以克拉尔克王国回国为开端，简直像多米诺骨牌呢）
罗莎琳德一边把视线移回测算表，一边略感佩服。
克拉尔克王国第二王子仓促回国——那便是起点。之后三天。各国使节接二连三地以“本国有事”“健康原因”“预算问题”为由离开。
理由，各不相同。
——但是，全都有一个共同点。
卢卡斯事先把各国“在经济上无法忽视的事项”，一张一张摊在桌上给他们看过。新航线的优势、关税调整的时机、本国港口的延误预测。每份资料，都合理得无懈可击。
让对方自己去发现不得不回国的理由，这样的手法。
（真像阁下的作风）
罗莎琳德运笔如飞，打心底里感激。
（竟能把工作上无谓的交际时间削减得这么干净利落。换算成事务官的总工时，每个月省下了三百个小时吧）
作为劳务管理，极其合理。
除此之外的解读，罗莎琳德心里一个也没有。
下午，另一位使者抵达了大公国。
安娜脸色发白地冲进办公室。
“罗莎琳德大人，阁下。——是祖国阿尔伯特王国的正式特使。”
卢卡斯从文件上抬起眼。
“亲笔信呢。”
“在这里。”
封蜡上，是熟悉的纹章。信封正面写着：就改善两国经济关系一事，请求紧急协商。
安娜的手在发抖。
“阁下，这——”
“不出所料。”
卢卡斯扫了一眼亲笔信，放到桌角。然后，看也没看罗莎琳德那边，说道。
“罗莎琳德女士。下周安排会面。请你同席。”
“我明白了。”
罗莎琳德立刻应下，随后，轻轻扬起了嘴角。
（船都开始沉了，总算想起来安排救生艇了呢）
轻快，却又冷淡地，在心里低语。
前世的我，辞职半年后，接到原公司的联系：“能不能回来稍微帮个忙？”——就是那种感觉。
交接资料，全都留下了。
接任的人看不懂，那是雇主的问题。
（真想回一句：恕我拒绝）
罗莎琳德在心里嘀咕了一句，又立刻摇了摇头。
“不，那是下周由阁下判断的事呢。”
安娜呆呆地望着主人的脸。
黄昏的走廊。
罗莎琳德一边把批好的文件递给安娜，一边念着明天上午的安排。
“八点核查关税走势，九点事务局会议，十点——”
“罗莎琳德大人，您还是再多休息一会儿吧。”
“哎呀，能这样专心工作的环境，前世——不，以前的我是绝对得不到的哦。”
走廊的窗户投进长长的影子。
在那片影子里，有一道高大的背影，正走回办公室。
谁也不回头看。
对挤满社交场的他国千金，一个也没多看一眼的男人。对走廊里擦肩而过的几位女官的问候，也只用一个微不可察的颔首打发掉的男人。
门即将关上前，极短的一瞬。
那道视线，捕捉到了抱着文件的罗莎琳德的背影。
——从三年前起，就一直是这样。
视线，永远只追随着一个人。
塞在抽屉深处的纸捆。麻绳。一月十四日那份墙边的备忘录。从那个夜晚起，一直如此。
她没有察觉。
没有察觉，径自朝着她自己的工作走去。
这样就好，大公想。
现在，还不是时候。
门，静静地关上了。
回到办公室的罗莎琳德，在桌上铺开一张新纸。
下周应对祖国特使的资料。
笔尖，触到纸面。
“两国间备忘录第三条，干涉条款……补偿金额测算……以祖国的财政，绝对付不起的数额。”
她一边低语，一边看着写下的数字，忽然漏出一丝近似笑容的神情。
（那么，就好好地把拒绝的准备做好吧）
桌角的红茶，正慢慢变凉。
走廊那头办公室的门，已经关上了。
明天早上，那只装着烤点心的小碟，大概又会摆在老地方吧。
罗莎琳德依旧没有察觉，翻开了关税表的下一页。
距离祖国的使者踏进大公国的大门，还有七天。
距离她凭自己的意志对祖国说出“恕我拒绝”的那一天，还有七天。