把王太子请回候见室，还不到半个时辰。
“罗莎琳德大人。”
一名近卫敲响了办公室的门。声音安静得有些反常。
“打扰了。——门前，又来了一辆马车。”
罗莎琳德放下了笔。
“是哪家的家纹？”
“这个……没有家纹。”
近卫递上一张纸条。指尖在发抖。字迹潦草，是匆匆写就的。
圣女候选人米莉亚·洛。恳请拜见姐姐。
——姐姐，是吗。
——我可不记得，自己当过谁的妹妹。
罗莎琳德把纸条读了两遍，扣在了桌角。
“会面另定时间。办公时间之内，十五分钟。用城里的会客室。只准带一名侍女随行。除此之外，一律不得进门。”
“遵命。”
近卫退下后，书桌对面，卢卡斯阁下把手里的文件暂且扣在了桌上。
“既然你这么判断了，那就这么办。”
“是。只是，阁下。”
“说吧。”
“这三十分钟里，请务必安排一名书记员在场。”
“……要留记录？”
“是的。那位小姐说过的话，日后会被改写成什么样，谁也说不准。”
阁下的视线从扣着的文件上，移到了罗莎琳德的侧脸，在那里停了一拍。像是想说什么，终究没说。指尖把桌上的文件，往自己这边微微挪了挪。罗莎琳德并未在意。
——纠纷，要从留下当事人之间的记录开始。这是前世学到的第一条铁律。
换了时辰，会客室。
看着被领进来的米莉亚，罗莎琳德在心里，把手边日程表上那行“会面，三十分钟”又描了一遍。
像丧服一样的旅装。妆花了，发根露出了别的颜色。被称作圣女候选人时那份精心算计过的纯白，已经荡然无存。
“姐姐。”
第一句话，就是这个。和昨夜那张潦草纸条上一样的称呼。
——果然，还是要用这个称呼啊。
罗莎琳德端起茶杯。先抿一口，确认了红茶的温度，才开口。
“米莉亚小姐。我们只有三十分钟。请说来意。”
“姐姐……姐姐，救救我。”
“请说来意。”
“你早就知道会变成这样的，对不对？”
眼泪按规定的量、在规定的时机落了下来。技术依然在线。
“为什么，为什么不告诉我？”
罗莎琳德看见书记员的笔尖在纸上轻轻一颤。她朝他极短地点了点头。——照记无妨，这是暗号。
“大家都说，姐姐是经济天才，连未来都看得见。”
“……”
“其实我……一直都很尊敬姐姐……”
马后炮式的尊敬。在成功者脚下，事后才铺开的红地毯。廉价得很。
罗莎琳德放下了茶杯。
“米莉亚小姐。”
“是、是。”
“我并没有看见什么未来。”
米莉亚抬起头。隔着一层泪膜的绿色眼瞳，猛地晃了一下。
“我看的，是合同条款。”
“合、合同……？”
“在解除婚约的那个场合，我从那把椅子上下来了。至于您后来坐上的那把椅子坐着舒不舒服，我就不得而知了。”
罗莎琳德缓缓地，一字一句地说。
“那是没有任何人逼迫、由您自己主动选择的椅子。”
米莉亚的嘴张开了，却没发出声音。
“我什么都不知道……我被骗了……”
她像散了架一样伏倒在桌上。丧服的肩膀微微起伏。
罗莎琳德看见，书记员正一丝不苟地记下“我被骗了”这四个字。
罗莎琳德喝了第二口红茶。——这红茶，还不错呢。她在脑子的角落里想。
看着伏在桌上的米莉亚，罗莎琳德心里，什么也没有动。
来这里之前，报告她已经被要求从头到尾读过一遍了。这个女人在祖国是怎样一路跌落下去的。那些只是作为“待处理事项的经过”装进了脑子里，再没有别的意义。
“……姐姐。”
米莉亚仍伏着脸，喃喃道。
“明明是我，替你生下来的。”
罗莎琳德把茶杯放回了桌上。
声音比预想的要硬。
“替我？”
罗莎琳德的声音，第一次褪去了温度。
米莉亚抬起脸。泪水比刚才多了一倍。——不是技术，是真的那一种眼泪。
罗莎琳德正面直视着那张脸。
“我可从没拜托过您，去替任何人做任何事。”
候在墙边的侍女，像是情不自禁似的，轻轻倒吸了一口气。
会客室里，本该只剩下时钟低调走动的声音——才对。
“……为什么。”
米莉亚的嘴唇动了。
“为什么，你能说出，这种话啊————”
真正的眼泪还挂在脸颊上，可那后面的眼睛，已经不哭了。
“只要你……只要你那时候，哪怕是跪地磕头也好、怎么样都好，赔个罪也罢，当上王妃的话……！”
她猛地站起，椅子在身后倒了下去。
“我就不用落到这种地步了！全都是，全都是你的错……！”
书记员的笔，停了一瞬。
——哎呀。
罗莎琳德坐着没动，眨了一下眼。
——设计这一切的，明明是您自己吧。
——而且到现在，您都还忘得一干二净。
她只用眼神催促了一下书记员。笔又动了起来。一字一句，一丝不苟。
“米莉亚小姐。”
罗莎琳德连看都没看那把倒下的椅子。
“方才忘了说，我要向您道谢。”
“……诶……？”
“我是心怀感激的哦。”
米莉亚的眼睛瞪大了。
“是您从我手里，夺走了那把椅子。托您的福，我才——自由了。”
“什……”
“所以，这既不是私怨，也不是报复。”
罗莎琳德用指尖，把桌上日程表的边角理得笔直。
“我是大公国的经济顾问。一切都基于国家利益来判断。身居上位者若因私情让天平倾斜，便无法给下面的人做表率。我不帮您，并非出于私情——而是在这个国家的任何地方，都找不到帮您的理由。”
——当然，若是允许凭私情决定的话，我就更是半点帮您的意思都没有了。
“——不过，只有一件事。”
罗莎琳德的手指离开了桌沿。
“哪一天。您不再把那把椅子推到别人头上。无论是自己站起来的事，还是把别人踢下去的事，您都能承认全是自己亲手做的，并且打心底悔过——若真有那一天。”
只停顿了极短的一拍。
“到那时——我倒也不是不能，稍微替您考虑一二。”
米莉亚的脸上，掠过一丝攀附般的光。
“只不过。”
罗莎琳德干脆利落地，把那道光抹去了。
“就我眼下所见的您而言，实在不觉得那一天会到来。”
米莉亚的膝盖，失去了力气。
她双手撑在桌上，像散了架一般，伏了下去。
“会面，还剩三分钟。”
书记员压低声音报告。
罗莎琳德站了起来。
“米莉亚小姐。请回吧。——送到城门外，我国会派马车。这并非我的慈悲，而是为了韦尔南特大公国的体面，还请不要误会。”
就在她转过身的那一瞬间。
“等等。”
伏在桌上的米莉亚，像被弹起来一样直起了身子。
“给我站住啊，姐姐……！”
声音都劈了。
“我都说了救救我吧！？你听见没有！？你要抛下我吗！？明明是因为你，才变成这样的——！”
她绕过桌子，手朝罗莎琳德的后背伸去。
那条胳膊，被从旁伸来的另一只手抓住了。
是候在墙边的、米莉亚的侍女。从祖国一路跟随而来的，唯一的随从。
“米莉亚小姐，不可以……求求您了，请住手吧……！”
“放开我！你给我放开！姐姐……姐姐啊——！”
侍女半抱半拽地，把米莉亚往门口拖回去。丧服的下摆乱了，在地板上擦过。
书记员迅速起身，拉开门让出路来。
罗莎琳德没有回头。
“姐姐啊……！”
那声叫喊，被一路带向了走廊的远处。——门，关上了。
会客室里，只剩下罗莎琳德一个人。
——连让我说一声“恕我拒绝”的空当，都没给呢。
她把话说到一半又咽回去的后半句，悄悄收回了嘴里。
——不。
说起来——候见室里，还有另一位。先请进来，又请了下去，一直晾在那里的那位贵人。
——正好呢。
一位一位地应付，时间再多也不够用。同类事项，合并处理。——这是从前世起就没变过的作风。
走到走廊上，窗外——中庭里，看得见两辆马车。
先到的王太子那辆，挂着夸张的纹章。后面是载米莉亚来的、简陋的租用马车。并排停着，实在是不相称的两辆。
——律子。接下来，一并收拾掉吧。
她在袖子里，重新握紧了笔。