“准妃殿下，请把脸再往这边转一些。”
梳妆台前。三个人一起为她挽着头发，米莉亚轻轻点了点头。
“准妃殿下”“阿尔弗雷德殿下的那位”“未来的王太子妃大人”
今早，侍女们口中，依然一次也没出现过“米莉亚”这三个字。
（会叫我米莉亚的人，这座城里已经一个都没有了）
镜中的自己，回以淡淡的笑。
（不过，这应该是荣幸才对吧。毕竟再过不久，我就真的要成为“王太子妃殿下”了）
医师的话，还留在耳朵深处。
您有喜了，准妃殿下。
怀上了，继承人。
这件事，她还没告诉任何人。
侍女停下梳头的手，怯怯地问。
“今日早膳的菜单、寝具的更换、王太后陛下茶会上要用的点心的挑选，女管家吩咐，都要请准妃殿下定夺。”
“……这些，要我来定吗？”
“身为王妃，这些自然是了然于心的吧。”
侍女的声音里，掺进了一丝冷意。
米莉亚什么也说不出来。
一个作为圣女候选人被教会召来的乡下姑娘，怎么可能定得了王宫的早膳菜单。没人教她。问了，得到的回答是“您应该知道的吧”。不问，又会被人在背后嚼舌根：“真是位疏忽大意的准妃殿下呢。”
“……照往常那样就好，拜托了。”
她只能这么说。
王太后的茶会。
瓷器相碰的声音，像针一样扎着耳朵。
“哎呀，这套茶具的搭配。换作罗莎琳德小姐，大概是不会选的吧。”
王太后的唇，勾出一道优雅的弧线。
“先代的妃殿下，也更偏爱格调高些的瓷器呢。——不过，对乡下长大的姑娘来说，这话题或许还太难了些？”
米莉亚在膝上交握起手指。
“非常抱歉，王太后陛下。下一次，一定。”
“说起来，米莉亚。”
突然被叫到名字，心脏猛地一跳。好久没听到的，自己的名字。
然而接下来的话，是一把刀。
“继承人，还没有动静？”
正抚着茶杯边缘的手指，停住了。
“再不快些怀上，你存在的价值可就要被质疑了。阿尔弗雷德对你的要求，不过只有一件罢了。”
存在价值，王太后这样说。
胃底有股酸意，翻涌上来。
要就这样说出来吗。今早，才刚从医师那里得知的事实。
——不，她又转念一想。若是先于阿尔弗雷德殿下告诉王太后陛下，事后不知会被说些什么。可就连阿尔弗雷德殿下，她也还没告诉。该怎么判断，没有人教她。
“只要生下继承人，一切都会顺利的。”
她在嘴里，小声得几乎听不见地喃喃道。
没错。只要生下继承人，这些冷嘲热讽就会停下。王太后也好，女管家也好，侍女也好，都不得不把米莉亚当作“生下了继承人的妃殿下”来对待。
罗莎琳德·艾贝尔，终究没能得到的东西。
我会抢先得到。
“我会照陛下所说的，尽心努力。”
米莉亚回以教科书般的、楚楚可怜的仰视。
办公桌上，文件堆得摇摇欲坠。
“这些，请以王太子殿下的名义签署。”
王太后身边的侍女，面无表情地递过来。
“里面的内容……”
“我并不清楚。请准妃过目之后，再行签署。”
摆明了，不打算回答。
文件堆得高高的，像随时会塌下来。一张张查看内容的话，天都要黑了。
那一叠里，混着一张把教会救济基金挪往自家领地的文件。是罗莎琳德·艾贝尔一眼就能看穿是舞弊的、粗糙的文件。
——可是，米莉亚没有读。
（这种东西，哪有工夫一张张看）
米莉亚拿起羽毛笔。笔尖划过纸面。
（说到底，错又不在我）
（明明有姐姐在，我不过稍稍抬眼、凑近轻声说了几句，阿尔弗雷德殿下就轻易地沦陷了。我挤出一滴眼泪说“姐姐她欺负我”，他就当了真，轻轻松松地抛弃了身为未婚妻的姐姐。——先动心的，可是那一位吧？）
（姐姐要是连自己的未婚夫都拴得住，我也就不会坐上这把椅子了。本来这会儿，我该在乡下的领地上，和家人悠闲度日才是）
米莉亚在心里，一遍遍念着被自己陷害的那个人的名字。
（姐姐，请您看好了。坐在这把椅子上，我会做得比姐姐更好）
中庭。
阿尔弗雷德坐在喷泉边沿上，笑着。
他身旁，是一位穿浅水蓝色礼裙的千金。莉莉伯爵千金。——最近阿尔弗雷德总想把她留在身边的，新宠。
“阿尔弗雷德殿下。”
米莉亚一走近，阿尔弗雷德俊美的脸上，便有一丝不耐烦的阴影一闪而过。
尽管如此，他还是立刻摆出了王太子的笑容。
“米莉亚。有事？”
“可以容我同坐吗？”
莉莉伯爵千金站起身，行了一个完美的礼。
“像我这样的人，竟占用了王太子殿下的时间……托各位的福，才有这样美好的午后。”
米莉亚的指尖，变凉了。
那句台词，她知道。
三年前，罗莎琳德·艾贝尔待在社交场角落的时候，米莉亚自己用过无数次的技巧。颤抖的声音。湿润的眼眸。谦卑的微笑。勾起保护欲的、精心算计过的献身式表演。
莉莉伯爵千金的仰视，比米莉亚的稍稍年轻一点，稍稍水灵一点。
（……那种手法，好像在哪里见过）
（——想不起来。也不想想起来）
米莉亚把唇凑近阿尔弗雷德的耳边。
“阿尔弗雷德殿下。我有件事要禀报。”
“什么事。”
“我怀上继承人了。”
阿尔弗雷德的眼睛，微微睁大了。
之后的表情，米莉亚没有错过。——不是喜悦，也不是惊讶。是松了口气。
这下暂时不必再履行碰你的义务了——那样的如释重负。
“啊。干得好。”
阿尔弗雷德轻轻拍了拍米莉亚的肩。那是夸奖狗的拍法。
“好好休息。别伤着继承人。今晚，本王在外面用膳。”
他站起身，向莉莉伯爵千金伸出手。
“准妃正处在要紧的时候。由我在外面陪你，也是身为贵族的体贴吧，莉莉小姐。”
“哎呀，您真是温柔。”
两人离开了。
只有喷泉的水声，留在了米莉亚的耳中。
（干得好，是吧）
她把手按在小腹上。
（我可不是狗）
然而，推卸责任的开关，像往常一样，立刻打开了。
（——全都是罗莎琳德姐姐的错）
（姐姐要是连自己的未婚夫都拴得住，就不会变成这样。那一位会这样见异思迁、转眼就看上别的姑娘，都是因为姐姐在他身边那么久，却连他的一颗心都没能抓住。本来，我应该被更相称的爱意迎接才对。我不过是被迫替姐姐收拾烂摊子罢了）
夜。
熄了寝室的灯，身旁那张床的白色床单便浮现出来。
一丝褶皱也没有。今晚也没有人坐上去。
米莉亚独自一人，在自己这一侧的床上躺下。
（只要生下继承人，一切都会顺利的）
（姐姐，你就看着吧。我会做得比姐姐更好）
胃底有股呕意翻涌上来。摇了铃，值夜的侍女也没有马上来。
结果，谁也没有来。
米莉亚自己把放在床边的盆拉了过来。弓起背，压住声音，一个人吐了。
替她抚背的手，递水给她的手，都没有。吐完之后，连漱口的水，都是她用颤抖的手自己倒的。
（……怀着继承人的身子，为什么，会是这副样子）
刚要想下去，又停住了。就算想了，也改变不了没有人来的事实。
身旁那张床的白色床单，在黑暗中，仍然显得白了一层。