違約金，以祖國的財政——絕對付不起的金額。
這一行字，宰相埃爾溫·加勒特反覆讀了三遍。
——同一天的傍晚。阿爾伯特王國，王宮中央棟，宰相辦公室。正是燭台剛點上火的時刻。
宰相把放在辦公桌上的那一份公文，又重新打開了一次。
封蠟，是韋爾南特大公國的紋章。
標題，簡潔的一行。
〈兩國間備忘錄 草案〉
宰相挑起一邊眉毛。
「……大公殿下辦事，還真是快啊。」
羅莎琳德·艾貝爾前往大公國一事拍板，才不過幾天。對方就已經送來信函，說「希望以事務性的方式，處理好國與國之間的善後」。
宰相把文件在桌上重新攤平。
備忘錄草案，由四條條文構成。
一、阿爾伯特王國正式承認羅莎琳德·艾貝爾就任韋爾南特大公國經濟顧問。
二、阿爾伯特王國不要求遣返本人，亦不介入韋爾南特大公國之雇傭契約。
三、若因違背前述協議之干涉，致羅莎琳德·艾貝爾之雇傭契約遭受損害，使韋爾南特大公國蒙受損失時，其賠償一概由本備忘錄之簽署國阿爾伯特王國負擔。賠償金額依另附之核算書。
四、作為本備忘錄之對價，韋爾南特大公國向阿爾伯特王國提供下列兩項。
（一）韋爾南特關稅圈內，對阿爾伯特王國產品之優惠額度（三年）
（二）貴國王宮對經濟顧問羅莎琳德·艾貝爾之正式照會權。惟照會須經由韋爾南特大公國外務府，回答與否及回答內容之判斷，悉由本人決定。
宰相讀到第三條附近時，手指停了一下。
（……違約金，由我方負擔）
他把另附的核算書，啪地一聲，拉到面前。
宰相的手指在那個金額上停了一下，接著滑向祖國的預算表。
兩個數字並排的瞬間，宰相輕輕倒抽了一口氣。
（……以我國的財政，絕對付不起的金額）
（而且，還剛好對齊在一旦打算支付，王國本身就會垮掉的——臨界水位）
不可能是偶然。只要繳清一次，王國國庫就會見底，而金額正好停在那前一步。要把這個數字擺得這麼精準，對方必須先一步掌握祖國的歲入、歲出、儲備與國債餘額的全部。
（對方在起草備忘錄的時間點，就已經全盤掌握我國的內情，才編排出這個金額）
早在羅莎琳德·艾貝爾本人抵達大公國之前——不，早在艾貝爾公爵邸的走廊上敲定雇傭契約簽名的那一夜之前。韋爾南特大公的桌上，就已經並排放著這份備忘錄的草案，和祖國財政的解剖圖了。
（那位大公殿下，在得到她之前，就已經布好了不放手的機關）
宰相低低地笑了一聲。
（……三年前，我曾在王宮門前，見過一次掛著韋爾南特紋章的馬車）
（記得那是公爵千金初次亮相的日子）
（如今想來，那唯一的一次來訪，說不定早就是這份備忘錄的草圖了）
毫無意義的推測。
宰相中斷推測，翻到下一頁。
（算了，只要我方不出手，就不會發動的條款）
到了第四條，手指又停了一次。
（……照會權，是嗎）
羅莎琳德·艾貝爾。在社交界被揶揄為冷酷千金的女人。
——然而，從十六歲起就默默整頓王國帳務暗處的，是誰。
（那姑娘的頭腦，可比公爵家的財產值錢得多）
照會權這個詞的意思，宰相慢慢地咀嚼著。
回答的品質與數量，悉由本人決定——上面這麼寫著。
（也就是說，有問的權利。但不保證會有回音）
宰相的嘴角，極輕微地扭曲了一下。
（……算了，能問，總比什麼都沒有強）
門被輕輕敲響。
侍從通報，王太子殿下駕到。
「請他進來。」
走進來的阿爾弗雷德，一臉興奮，手裡還握著信函的抄本。
「宰相，本王聽說了。韋爾南特派了致謝的使者來是吧。」
「您是說，致謝嗎。」
「是收下那個冷酷的女人的對價吧。當然是來向我們低頭的。」
宰相面不改色。
（……低頭，來了，是嗎）
實際上被要求簽名的是我方，不過他此刻並不打算糾正。
王太子的虛榮心，為了國家的安定，偶爾也得搔一搔——這是宰相的工作。
「殿下。這是備忘錄的草案。能否請您過目。」
「哼。」
阿爾弗雷德把桌上的文件，從上到下草草掃了一遍。
細節，他並不細看。
「上面寫著對價。」
「是。」
「優惠額度？然後……對經濟顧問的，什麼，照會權？」
「是的。簡單來說，就是需要時，可以借用羅莎琳德小姐頭腦的權利。」
王太子的眉毛，抽動了一下。
「……她在本王身邊的時候，求她也一次都沒給過國政上的建議啊，那個女人。」
「原來如此。」
宰相的語氣，始終平板。
（……那是因為，殿下從來沒把「問」的形式擺好吧）
——內心的這一行，並未說出口。
「也罷。」
阿爾弗雷德大度地點了點頭。
「那個冷酷的女人消失了，我們落得清靜，還能拿到關稅的好處。——不是什麼壞事嘛，宰相。」
「誠如殿下所言。」
宰相正要把手伸向筆盤——卻忽然停住了。
「殿下。簽名之前，只有一點。」
「什麼。」
宰相用指腹，輕輕點了點備忘錄第三條附近。
「唯有這一條，還請您放在心上。——只要沒有干涉，就不會發動。」
「干涉？」
阿爾弗雷德嗤笑了一聲。
「對那個冷酷的女人？怎麼可能。本王再也不會跟那女人扯上關係。」
「——是嗎。」
宰相沒有再多說，只是靜靜地點了頭。
（我說了，只要沒有干涉，就不會發動）
（聽到的，是殿下您自己）
「替本王簽了。用本王的名義。陛下的花押，明天我去取。」
「遵命。」
王太子心情大好地離開後，宰相獨自留在辦公桌前。
他拿起羽毛筆，將筆尖懸在簽名欄上方。
——手在那裡，微微停了一下。
（……第三條和第四條，咬合得太緊了）
先在我方眼前吊著照會權這塊誘餌，再寫明若有干涉，就要付違約金。
（也就是說——一旦我超出「照會」的範圍，企圖對那姑娘直接下令，祖國財政無力支付的金額，就會飛過來）
對方的意圖，再明白不過。
羅莎琳德·艾貝爾，已經不是祖國的所有物了。照會或許會得到回答，但她不會接受命令。
（……也罷）
宰相把筆尖落到紙上。
（至少，保住了國家能夠正式仰賴那姑娘頭腦的立場）
（以解除婚約這種方式斷了關係之後，這已經很不錯了）
簽名的筆尖，在紙上滑過。
——埃爾溫·加勒特。
花押，是熟練的運筆。
他本人並沒有察覺。
在那運筆之中，潛藏著日後將把王國財政本身剝離殆盡的數字。
——同一個傍晚，韋爾南特大公國，銀之塔的辦公室。
羅莎琳德·艾貝爾，已在正式的雇傭契約書上寫完了自己的名字。
那份契約書上，祖國宰相的花押還沒送到。
送到，是幾天之後的事。
在那之前，羅莎琳德已經在堆滿桌面的關稅帳簿裡，找到了第一個漏洞。
（……這個優惠額度，寫得相當寬鬆呢）
手指，在頁面的數字上停了一次。然後，就那樣畫下了訂正的紅線。
——因為是工作，所以畫了。
祖國到手的優惠額度，從那一刻起，便悄悄地，開始被削減了。