真壁小姐沉默了一會兒。
接著，她放下湯匙，用一種看著不可思議之物的眼神，看著我。
「……你不說加油呢。」
我稍微想了一下。
「妳想聽嗎？」
「……不想。」
她搖了搖頭。吸了吸鼻子，又舀起一匙雜炊。
「不想聽。我已經夠努力了。」
「是吧。」
「嗯。」
「那，我就不說了。」
呼，她的嘴角，稍微放鬆了一點點。頂著一張被眼淚弄得亂七八糟的臉，她還是，笑了。
「……好狡猾喔，這種回法。」
「很狡猾嗎？」
「很狡猾啊。要是你跟我說加油，我大概，會哭得更厲害。就是因為沒辦法努力了，才會這麼難受啊。大家都以為自己在鼓勵人，其實是把人逼到絕路。」
「我不太會鼓勵人。」
「才沒有不會。」
她放下湯匙，定定地看著冒著熱氣的鍋子。
「這個，讓我覺得好受鼓勵。明明你一句話都沒說。」
把雜炊吃得一乾二淨的真壁小姐，低頭看著空了的砂鍋，輕聲喃喃。
「……裡面，有放薑吧。」
「有。身體會暖起來。」
「果然。」
她放下了湯匙。
「管理員先生，你到底是什麼人？」
這個問題，我沒有答案。所以，就和平常一樣，笑著帶過。
「我只是個和狗一起生活的管理員。」
腳邊的小麥，像是表示同意似地「呼啊」打了個呵欠。
真壁小姐看著，又稍微笑了一下。
回房間前，她在樓梯半途回過頭來。
「那個，管理員先生。」
「嗯。」
「明天……不對，已經是今天了。我有些資料想查。網路借我用的份，我會好好地用個夠本。」
「請便。超高速的喔。」
「嗯。我知道。」
說完，她消失在二樓。
那時的我，還沒有察覺。她接下來要查的「資料」，是一個素不相識的帳號，指責她的貼文。
還有，那則貼文，隔天，會一路走到常夜燈的玄關前來。
「只是相似，並不構成抄襲。」
那個聲音並不大。反而，比平常還要低。可是，玄關前的空氣，因為這一句話，一下子凍結了。
「她有附日期的創作紀錄。我們可以談證據。」
時間，稍微倒轉一下。
那天中午，真壁小姐臉色發青地衝進了廚房。握著手機的手，在發抖。
「管理員先生。我……被人說是抄襲。」
「冷靜一點。請坐。」
我拉開椅子，倒了杯麥茶。她雖然坐下了，眼睛卻離不開畫面。
「同一個類型的，另一位作者……說我抄襲了他的作品。在社群網站上，一直寫。他的追蹤人數也很多，已經被轉發出去了。」
聲音在發顫。
「說設定很像。確實，是有一點點相似的地方。可是，我是自己好好想出來的……可是，相似是事實，所以，我已經，不知道該怎麼反駁了。」
她把手機畫面遞過來，讓我也看得到。一整排簡短的貼文。
『這是抄襲。我有證據。』『知名作家居然做這種事。』『求擴散。』。以引用的形式，她作品的分格，和那個男人作品的分格，被並排貼在一起。留言區裡，滿滿都是素不相識的人的話。
「已經，被轉發了兩萬次左右。」
聲音在發抖。
「好幾百個不認識的人，都說我是小偷。我沒辦法一個一個反駁，也知道反駁的話，會燒得更旺。所以，只能看著而已。」
纖細的手指，緊緊握著麥茶的杯子。指甲縫裡，還殘留著一點點墨水的顏色。
「他們要我把作品撤下來。我知道撤下來，就等於承認了。可是，要是再被鬧下去，匿名就沒意義了。會被發現是誰畫的。那樣的話，我就再也……」
話說到這裡，斷了。
她是那種比起九份善意，更忘不掉一份惡意的人。而那份惡意，現在翻了好幾百倍，朝她落了下來。
「真壁小姐。」
我看著她的眼睛。
「妳沒有偷，對吧。」
「……我沒有偷。」
「那就夠了。」
說這句話的時候，玄關的門鈴響了。
打開門，站著一個陌生的男人。三十幾歲吧。穿著得體，眼神卻是直勾勾的。身後，跟著兩個舉著手機的同伴。
「真壁累小姐，住在這裡對吧。我有話要跟她說。」
一邊拍攝一邊直接殺上門。常見的手法。
我把真壁小姐護在身後，往前跨了一步。不讓他上二樓。不讓她走出玄關之外。光靠站的位置，畫出一條線。
「請問您找我們的住客，有什麼事。」
「抄襲的事啊。她抄了我的作品。我是來要求她道歉，還有把作品撤下來的。這是正當的抗議。」
男人連珠炮似地說。
「設定一模一樣。主角的遭遇也好，世界觀也好。不可能是巧合。她偷了我的點子。這是不可原諒的事。」
我身後，真壁小姐小小地屏住了呼吸。
「喂，真壁小姐。可以出來一下嗎？我想看著妳的臉說話。」
男人伸長脖子，想往裡面窺看。
「要逃避嗎？就是因為心虛，才不敢出來吧。妳有在看社群嗎？大家都很生氣喔。妳的粉絲，也已經在離開了。趁現在道歉，是為妳好。」
「為妳好」。
那句話一出口，我心裡的某個東西，倏地，安靜了下來。