我把男人的話，從頭聽到了尾。沒有插嘴。一字不漏地，聽完了。
然後，等男人說完，我才靜靜地開口。
「您的話，我明白了。那麼，我這邊也有幾點。」
我沒有提高音量。只是，把句尾說死。
平常的我說話，句尾很柔和。像是「……吧」，或是「……呢」。那些，消失了。在句號的地方，戛然而止。
「首先，只是相似，並不構成抄襲。」
「蛤……？」
「點子本身，沒有著作權。遭遇相似。世界觀相似。這些，在法律上，不是保護的對象。受到保護的，不是點子，而是具體的表現。台詞的安排，分格的方式，圖畫本身。這些一致了，才能叫做複製。」
男人臉上的氣勢，退了一些。
「還有──」
我繼續說。
「她有附日期的創作紀錄。」
「創作，紀錄。」
「草圖、草稿、分鏡。每一樣，都留有製作時間的紀錄。作業檔案上，會刻下更新的日期時間。雲端的儲存紀錄，發表的紀錄，也一樣。是誰先把那個表現化為具體的形式。這件事，由證據決定。」
我稍微回頭看了真壁小姐一眼。她，輕輕地點了點頭。
「看來，是她比較早。」
男人沒有回答。
兩個同伴，開始慢慢地放下舉著的手機。
「如果，您繼續向不特定多數人散布沒有根據的抄襲指控──那就是降低她社會評價的行為。毀損名譽，毀損信用。每一則貼文，都會留下來成為證據。」
「不，我只是……」
「發文者資訊的公開，去年手續統一了，比以前更快。您知道嗎。就算是匿名帳號，也追得到。私訊，也包含在內。」
男人的喉嚨，咕嘟一聲。
最後，我這麼說。
「我們可以談證據。或者──請您離開。」
我沒有動手。也沒有威脅。只是把事實、原理和程序，像要堵住退路似地，一張一張疊上去而已。
做出裁決的，不是我。是社會的制度。我只是，指出了那個制度在哪裡而已。
男人一句話也反駁不了。
「……走了。」
他低聲對同伴說，轉身就走。三個人的背影，看起來比來的時候小得多，走出了大門。
門，關上了。
我盯著那扇關上的門，看了一會兒。然後，呼地，放鬆了肩膀。
「……呼──」
長長地，吐了一口氣。
不知怎麼的，累得要命。因為這種「表情」，已經好久好久沒有露出來了。手掌，變得有一點冰涼。為了不被看出來，我重新握緊了手。
然後，轉過身。
「啊，累小姐。肚子，餓不餓？」
恢復成平常那雙下垂眼。
真壁小姐愣住了。嘴巴半張著，在剛才消失在門外的男人們，和眼前這個溫和的中年男人之間，來回看了好幾次。
客廳的入口處，不知什麼時候，怜小姐、真晝小姐和小夢三個人，屏著呼吸站在那裡。看來是聽到騷動，下樓來了。那三個人，也一起愣住了。
「……欸。」
最先開口的，是小夢。
「剛才那個，是誰。」
「咦？」
我一臉茫然。
「呃，是我啊。」
「不是那個意思。剛才那是怎樣。法律什麼的，一條一條講得那麼順。聲音也像換了個人。管理員先生，你會那樣說話喔。」
「……我只是，說了很普通的事啊？」
四個人面面相覷。一副那才不普通的表情。
「總之。」
我啪地拍了一下手。像是要把空氣，拉回平常的常夜燈。
「午飯，還沒吃吧。既然大家都在，我來簡單做點什麼。」
打開冰箱，拿出煮好的飯，還有鹽鮭、梅子、昆布。捏成一口大小的小飯糰。
真壁小姐的右手，因為接連截稿，有點腱鞘炎。所以，要讓她能用左手輕鬆捏起來。我把飯糰一顆一顆排在盤子上。
真壁小姐捏起一顆放進嘴裡，一邊嚼著，一邊輕聲說。
「……管理員先生。」
「嗯。」
「謝謝你。剛才的事。」
「不會。我不是生氣喔。只是，妳畫的東西，是妳的。只有這一點，我想把它說清楚。」
真壁小姐又捏起了一顆飯糰。
她的臉頰，有一點點紅。她裝作在看觀察對象，其實是用某種別的東西在看著我，這件事，我果然，還是沒有察覺。
那天晚上，四個人留在客廳裡，壓低聲音聊了好久。
「欸。」怜小姐說。
「我們，對管理員先生，真的是什麼都不知道耶。」
沒有人回答。只是，每個人心裡想的都一樣。
那個人，到底是什麼人呢。
在管理員室裡，我一個人啜著茶杯裡的茶。把握緊的右手手指，慢慢地張開，又握起。
好久沒露出那種「表情」了。光是這樣，就累成這副德性。果然，已經回不去了啊，我想。
腳邊，小麥把下巴擱到了我的膝蓋上。我摸了摸牠金色的腦袋。
「沒事的。」
我對著不知道是誰，這麼喃喃說著。
茶的熱氣，輕輕地晃著升起，消失在燈光裡。