阿爾伯特王國·財務省，月度收支會議室。
長桌上排開的收支表，財務官長格雷厄姆用目光看了三遍。
三遍，都是同樣的數字。
「……礦產通關收入，去年同月，三千兩百魯卡，相對於此——」
聲音，微微沙啞。
「本月，一千九百二十魯卡。」
房間角落，傳來年輕書記官倒抽一口氣的聲音。
四成。比去年同月，減少四成。
「毛織品通關手續費，加收部分的收入——零。」
「零……是嗎。」
「零。」
書記官用顫抖的手指抄寫數字。筆尖撞上墨水瓶的瓶緣，發出細小的聲響。
「礦產商人公會的報告書。」
格雷厄姆撕開了桌上的封蠟。
「自本期起，敝商會之通商路線，改經由中立國波爾托。另，本通告係依商道公會規約之正式程序，對貴省不負回覆義務。」
內容相似的通告書，在桌上堆成了一疊。
二十三封。
「羅莎琳德大人……」
喃喃出聲的，是格雷厄姆自己。
不是呼喚。也不是祈求。只是從嘴裡，自顧自地，滑了出來。
對面座位上，副官亨里克低聲說道。
「聽說那位大人在解除婚約的場合上，握拳做了個勝利手勢——聽到的時候，我。」
「別說了。」
「我，笑了。」
「亨里克。」
「非常抱歉。可是，財務官長。」
亨里克雙手撐在桌上。指節泛白。
「那位大人，並不是該被人嘲笑的人」
格雷厄姆沒有回答。
只是把收支表最下面一欄——「通商重整所致損失預估（下期）」——自己早上填進去的數字，又看了一次。
七位數。
約占王國年度預算的一成。
同一時刻。王宮中庭。
結束劍術練習的王太子阿爾弗雷德，正用絲綢毛巾擦著頸間的汗。
「哎呀，今天的手感特別好。」
身旁的年輕騎士慌忙點頭。
「是、是的，殿下。您的劍技真是精彩。」
「本王的劍路，一年比一年好了啊。這也是身為王者的本分。」
阿爾弗雷德得意地笑著，把劍遞給隨從。
這時，宰相摩根抱著皮革封面的報告書，快步走了過來。
「殿下。」
「喔，是宰相啊。」
「能否耽誤您一點時間。」
「邊走邊說就行。什麼事，該不會又是財務省那些傢伙在吵吧。」
阿爾弗雷德苦笑。
「那些傢伙眼裡只有數字，看不見王國的大局。讓百姓安居，靠的是君王的德行，不是帳本。本王一直都是這麼說的啊。」
對自己的話，自己陶醉地點頭。「溫柔的王太子」這幅自我形象，今天也順暢地更新了。
「殿下，請看這個。」
摩根遞出報告書。
阿爾弗雷德單手接過，邊走邊嘩啦嘩啦地翻。
羅列的數字。圖表。礦產。毛織品。手續費。——接著，目光停在某一行。
「羅莎琳德·艾貝爾。」
報告書的中段，印著那個名字。
旁邊附註著「韋爾南特大公國經濟顧問」。
阿爾弗雷德的腳步，差點停住了半步。
「四成……？」
頁面上的數字，他又看了一遍。胸口深處，有什麼小小的東西，「喀」地一聲，掉落了。
可是那聲音，在他的自尊心面前，比蟲子振翅還要微弱。
阿爾弗雷德的嘴角，很快又恢復了平常的形狀。
「那個女人，在鄰國還在做這種瑣碎的工作啊。」
「……殿下。」
「真小家子氣。」
他像是啐了一口似地說完，把報告書推回給宰相。
「不過是改改關稅罷了吧。我國的財政穩如磐石。鄰國賺點小錢，我們的荷包也不痛不癢。」
「殿下，這件事——」
「沒有任何問題。」
阿爾弗雷德笑容滿面地，拍了拍宰相的肩膀。
「你也太愛操心了，摩根。別被財務省那些傢伙的胡言亂語牽著走。這種瑣碎的事，你去處理就好。」
說完，便丟下宰相，腳步輕快地消失在迴廊裡。
宰相摩根久久地，目送著那道背影。
然後，用雙手緊緊握住了報告書的封面。
背脊上，一道寒意，流了下去。
王宮深處。
聖女的房間裡，米莉亞正在穿衣鏡前，拎起剛新做好的淡紅色禮服裙襬。
「欸，這個，裙襬能不能再放長一點？」
「遵命，米莉亞大人。」
侍女一邊點頭，一邊若無其事地補了一句。
「說起來，米莉亞大人。今天早上，商人們在傳呢。聽說祖國的關稅收入，掉了不少。」
「哎呀。」
米莉亞在鏡中歪了歪頭。
臉頰上浮現小小的酒窩。練習得完美無缺的角度。
「哎呀，是姊姊做的好事嗎？」
呵呵，她淡淡地笑了。
「那位大人，在鄰國也這麼熱衷工作呢。真是辛苦她了。」
侍女只用嘴角笑了笑，點點頭。
——這件禮服的交期，趕得上嗎。從上個月起，絲綢的進貨就明顯變少了。
商人們壓低聲音說過。——上等的絲綢，現在全都經由波爾托，流向韋爾南特大公國去了。
國家的官府，這個月也又削減了撥給聖女大人專屬工坊的準備金。
再往下的話，停在了侍女的喉嚨深處。惹聖女大人不高興，要可怕得多。
——絲綢之路一旦斷了，這件禮服，就再也縫不出來了。
這件事，這個房間裡的任何一個人，都還沒有察覺。
米莉亞轉回鏡子前，又一次翻起裙襬，確認自己的身影。
「不過，已經無所謂了」
她低聲地，只對自己說。
「從今以後，是屬於我的時代。」
鏡中的女人，一直維持著笑容。
她也一樣，還不知道，有什麼正在開始。
同一個傍晚，韋爾南特大公國·經濟顧問辦公室。
羅莎琳德在攤開於桌上的下月業務計畫表上，揮動著羽毛筆。
「接下來來看貨幣制度吧。下個月的白銀流入量，以及——」
事務官長在一旁點頭。
「銀價的試算，這邊會先準備好。」
「那就麻煩您了。另外，下週的港灣視察，能否請您排在不會和護衛艦行程衝突的時段？」
「明白了。」
筆尖在紙上，輕快地滑動。
羅莎琳德的腦海裡，已經沒有留下任何一個關於祖國的字了。
這時，辦公室的門被低低地敲響。
走進來的盧卡斯，一如往常地面無表情，走到桌前，簡短地說。
「下週，王宮有晚宴。」
「是。」
「身為經濟顧問，你也出席。」
羅莎琳德沒有停筆，點了點頭。
「作為業務的延伸，我明白了。」
「業務，是嗎。」
盧卡斯的嘴角，極其細微地動了一下。
羅莎琳德，沒有注意到那個表情。
只有事務官長一邊假裝對齊文件的邊角，一邊目光遙遠地數著天花板上的梁。
羅莎琳德在計畫表的空白處，一絲不苟地補上了「晚宴·出席（業務）」。
接著，在下一行，又添了一句。
下月 ——重新檢討貨幣制度
窗外，大公國的夕陽，把街道染成了金色。
祖國的財務省裡，正好在那個時候，開始點起了燈。
燈光下，財務官長又一次，重新翻起了收支表。
數字，無論翻幾次，都一樣。
——減少四成，還只是開始而已。
下個月，羅莎琳德要著手的，是貨幣本身。
祖國，還不知道。