「準妃殿下，臉請再往這邊轉一些。」
梳妝台前。三個人一起替她盤髮，米莉亞輕輕點了點頭。
「準妃殿下」「阿爾弗雷德殿下的」「未來的王太子妃大人」
今天早上，侍女們的口中，同樣一次也沒有出現過米莉亞這三個字。
（會叫我米莉亞的人，這座城裡已經一個也沒有了）
鏡中的自己，回以淡淡的微笑。
（不過，這應該是榮幸才對吧。因為再過不久，我就要真正成為「王太子妃殿下」了）
醫師的話，還留在耳朵深處。
您已有身孕，準妃殿下。
腹中，懷著繼承人。
這件事，她還沒告訴任何人。
侍女停下梳髮的手，怯生生地問道。
「今日早膳的菜單、寢具的更換、王太后陛下茶會上要端出的點心挑選，家政總管交代，都要請準妃殿下裁示。」
「……那些，要由我來決定嗎？」
「身為王妃，這種事您當然清楚吧。」
侍女的聲音裡，摻進了一絲冷淡。
米莉亞什麼也說不出口。
一個以聖女候選人身分被教會召來的鄉下姑娘，怎麼可能決定得了王宮的早膳菜單。沒有人教她。問了，就會得到「您應該清楚吧」。不問，又會被人在背後說「真是個疏忽大意的準妃殿下呢」。
「……就照平常那樣，麻煩妳們了。」
她只說得出這句話。
王太后的茶會。
瓷器相碰的聲音，像針一樣刺進耳裡。
「哎呀，這套茶具的搭配。換作羅莎琳德小姐，大概不會這麼選吧。」
王太后的嘴唇，彎出一道優雅的弧線。
「先代的妃殿下，也偏好更有格調的瓷器呢。──唉，對鄉下長大的姑娘來說，這話題還太難了吧。」
米莉亞在膝上交握起手指。
「非常抱歉，王太后陛下。下次一定會改進。」
「話說回來，米莉亞。」
忽然被叫到名字，她的心臟猛地一跳。好久沒聽見的，自己的名字。
然而接下來的話，是一把刀。
「繼承人，還沒消息嗎？」
米莉亞撫著茶杯邊緣的手指，停住了。
「要是不早點懷上，妳的存在價值可就要被質疑了。阿爾弗雷德對妳的要求，就只有那麼一件事而已。」
存在價值，王太后這麼說。
一股酸意，從胃底湧了上來。
是不是該就這樣說出來。今天早上，才剛被醫師告知的事實。
──不，她又轉念。要是比阿爾弗雷德殿下更早告訴王太后陛下，之後不知道會被說成什麼樣。可她連阿爾弗雷德殿下都還沒告訴。該怎麼判斷，沒有任何人教她。
「只要生下繼承人，一切應該就會順利了。」
她在嘴裡，小聲得幾乎聽不見地喃喃自語。
沒錯。只要生下繼承人，這些冷嘲熱諷就會停止。王太后也好，家政總管也好，侍女也好，全都不得不把米莉亞當成「生下繼承人的妃殿下」來對待。
羅莎琳德·艾貝爾，終究沒能得到的東西。
由我，搶先得到。
「我會遵照陛下所言，好好努力的。」
米莉亞回以教科書般標準的抬眼仰望。
政務桌上，文件堆得像隨時要崩塌。
「這些，請以王太子殿下的名義簽署。」
王太后身邊的侍女，面無表情地遞了過來。
「內容是……」
「我不清楚。請準王妃親自讀過之後，再行簽署。」
擺明了不打算回答。
文件堆得高到快要崩塌。要是一張一張檢查內容，天都要黑了。
那一疊裡，混進了一張把教會救濟基金轉進某一族領地的文件。若是羅莎琳德·艾貝爾，一眼就能看穿是舞弊的、粗糙的文件。
──但是，米莉亞沒有讀。
（這種東西，哪有辦法一張一張讀）
米莉亞拿起羽毛筆。筆尖輕撫過紙面。
（說到底，錯的又不是我）
（明明有姊姊在，我只不過稍微抬眼、在他耳邊輕聲說了幾句，阿爾弗雷德殿下就輕易地淪陷了。我擠出一滴眼淚，說「姊姊欺負我」，他就當了真，乾脆地拋棄了身為未婚妻的姊姊。──先動心的，是他那邊吧？）
（要是姊姊有本事拴住自己的未婚夫，我也不會坐上這張椅子。本來這個時候，我應該在鄉下的領地，和家人悠哉過日子才對啊）
米莉亞在心裡，一遍又一遍地唸著被自己陷害的那個人的名字。
（姊姊，妳好好看著吧。坐在這張椅子上，我會做得比姊姊更好）
中庭。
阿爾弗雷德坐在噴水池邊，笑著。
他身旁，是一位穿著淡水藍色禮服的千金。莉莉伯爵千金。──最近，阿爾弗雷德一直想把她留在身邊，是他新的心頭好。
「阿爾弗雷德殿下。」
米莉亞走過去，阿爾弗雷德那張端正的臉上，有那麼一瞬間，掠過了一抹嫌麻煩的陰影。
即便如此，他還是立刻擺出了王太子的笑容。
「米莉亞。有什麼事。」
「可以讓我一起同席嗎？」
莉莉伯爵千金站起身，行了一個完美的禮。
「像我這樣的人，竟然佔用了王太子殿下的時間……託各位的福，才能有這麼美好的午後。」
米莉亞的指尖，變得冰冷。
那句台詞，她知道。
三年前，羅莎琳德·艾貝爾還在社交場的角落時，米莉亞自己用了無數次的技巧。顫抖的聲音。濕潤的眼眸。含蓄的笑容。引出他人保護欲的、精心算計過的獻身演技。
莉莉伯爵千金的抬眼仰望，比米莉亞的還要年輕一點，還要水嫩一點。
（……那套手法，好像在哪裡見過）
（──想不起來。也不想想起來）
米莉亞把嘴唇湊到阿爾弗雷德耳邊。
「阿爾弗雷德殿下。有件事要向您報告。」
「什麼事。」
「我懷上繼承人了。」
阿爾弗雷德的眼睛，微微睜大了。
接下來的表情，米莉亞沒有看漏。──不是喜悅，也不是驚訝。是鬆了一口氣。
這下子，有好一陣子不必盡碰妳的義務了──那樣的鬆一口氣。
「嗯。做得好。」
阿爾弗雷德輕輕拍了拍米莉亞的肩膀。那種碰法，像在誇獎一條狗。
「好好休息。別傷到繼承人。今晚，本王在外面用餐。」
他站起身，向莉莉伯爵千金伸出手。
「準王妃正值要緊的時期。由我在外頭作陪，也算是身為貴族的體貼吧，莉莉小姐。」
「哎呀，您真是溫柔。」
兩人離去。
只剩下噴水的聲音，留在米莉亞耳裡。
（做得好，是嗎）
她把手按在小腹上。
（我又不是狗）
但是，怪罪他人的開關，一如往常，立刻打開了。
（──全都是羅莎琳德姊姊的錯）
（要是姊姊有本事拴住自己的未婚夫，事情也不會變成這樣。那位大人會這麼見異思遷、轉眼就看上別的姑娘，都是姊姊的錯，明明在他身邊待了那麼久，卻連一顆心都抓不住。本來，我應該被更相稱的愛情迎接才對。我只是被迫收拾姊姊留下的爛攤子而已）
夜晚。
寢室的燈一熄，隔壁那張床的白色床單便浮現出來。
一絲皺褶也沒有。今晚也沒有任何人坐上去。
米莉亞獨自一人，在屬於自己那側的床上躺下。
（只要生下繼承人，一切應該就會順利了）
（姊姊，妳給我看著。我會做得比姊姊更好）
一陣噁心，從胃底湧了上來。搖了鈴，值夜的侍女也沒有馬上過來。
結果，誰也沒來。
米莉亞自己把放在床邊的臉盆拉了過來。弓起背，壓低聲音，一個人吐了。
沒有替她撫背的手，也沒有遞水給她的手。吐完之後，連漱口的水，都是她用顫抖的手自己倒的。
（……懷著繼承人的身子，為什麼，會落得這副模樣）
她想到一半，就停下了。就算去想，誰也不會來這件事，也不會改變。
隔壁那張床的白色床單，在黑暗中，依然顯得比周遭白上一層。