早晨的執務室。
安娜朗讀報告的聲音，少了平時的那份神采。
「諾斯蘭公國使節，於今日上午啟程。」
羅莎琳德筆沒有停，只點了一下頭。
「南方城市同盟代表，明早啟程。」
又點了一下頭。
「東方利亞托斯王國的王弟──因身體不適，希望即日回國。」
「哎呀，真是遺憾呢。」
「北方瓦爾德王國，原先提出的延長停留，已於昨夜主動撤回。」
沙，羽毛筆停了一拍。
「羅莎琳德大人，這樣一來──本月的婚事試探，全數結束了。」
安娜停頓一拍，又補上一句。
「最後一位是霍格爾伯爵。今天早上，他親自到執務室門前，說完撤退的說辭才離開的。」
握筆的手指，極輕微地，停住了。
──霍格爾伯爵。三個月前的社交場上，一邊傾著葡萄酒杯，一邊用響亮的嗓音大笑的男人。
『就算是公爵千金，說到底也不過是被解除婚約、退回娘家的女人。發發善心娶回來，也不是不行。』
當時在場的僕役寫下的報告書，至今仍靜靜躺在羅莎琳德執務桌的抽屜裡。
聽說那個男人，今天早上額頭冒汗，把撤退的說辭念完才走。
「哎呀。」
羅莎琳德終於抬起頭。
「行程好像會空出不少呢。」
「……是的。」
「多虧閣下的手腕，真是幫了大忙。下一次貨幣改革的試算，可以提前進行了。」
安娜像是想說什麼，最後卻只是深深一鞠躬。
（從克拉爾克王國那位回國開始，就成了骨牌效應呢）
羅莎琳德把視線移回試算表上，略感佩服。
克拉爾克王國第二王子的緊急回國──那就是起點。之後三天。各國使節以「本國有事」「健康因素」「預算考量」為由，一個接一個離開。
理由，各不相同。
──不過，全都有一個共通點。
盧卡斯事先把各國「在經濟上無法忽視的案件」，一張一張攤在桌上給對方看。新航路的優勢、關稅的調整時程、本國港灣的延誤預測。每一份資料，都合理得無懈可擊。
讓對方自己發現不得不回國的理由——這樣的做法。
（真像閣下的作風）
羅莎琳德運筆疾書，打從心底感謝著。
（竟然能把業務上多餘的社交時間，刪減得這麼乾淨俐落。換算成事務官的總勞動時數，每個月足足省下了三百小時呢）
以勞務管理來說，極為合理。
除此之外的解釋，羅莎琳德心中一個也沒有。
下午，另一位使者抵達了大公國。
安娜臉色發白地衝進執務室。
「羅莎琳德大人、閣下。──是祖國阿爾伯特王國的正式特使。」
盧卡斯從文件上抬起視線。
「親筆信。」
「在這裡。」
封蠟上，是眼熟的紋章。信封上寫著──為改善兩國經濟關係，請求緊急協商。
安娜的手在發抖。
「閣下，這是──」
「如預料。」
盧卡斯瞥了親筆信一眼，就擱到桌角。接著，連看都沒看羅莎琳德那邊，便開口。
「羅莎琳德女士。下週安排會面。請你同席。」
「遵命。」
羅莎琳德立刻應下，隨即，嘴角輕輕一揚。
（開始下沉的船，總算派人來張羅救生艇了呢）
輕快地，卻又冷冷地，在心裡低語。
就像前世的我，離職半年後，接到前公司「能不能回來稍微幫一下忙？」的聯絡時，那種感覺。
交接資料，全都留下了。
接任的人看不懂，那是僱用方的問題。
（真想回信寫上「恕我拒絕」呢）
羅莎琳德在心中低語，隨即搖了搖頭。
「不，那是下週要由閣下判斷的事呢。」
安娜愣愣地看著主人的臉。
黃昏的走廊。
羅莎琳德一邊把批閱完的文件交給安娜，一邊念出明天早上的行程。
「八點檢核關稅變化，九點事務局會議，十點──」
「羅莎琳德大人，您要不要再多休息一點……」
「哎呀，能這樣專心處理業務的環境，前世──不，以前的我，是絕對得不到的喔。」
長長的影子，從走廊的窗戶斜照進來。
在那片影子裡，有一道高大的背影，正走回執務室。
不對任何人回頭。
對擠滿社交場的他國千金們，連一眼都沒看過的男人。在走廊擦身而過的幾名女官向他問候，也只以極輕的頷首打發掉的男人。
門即將關上前，只有短短一瞬。
那道視線，捕捉到了抱著文件的羅莎琳德的背影。
──從三年前開始，就一直是這樣。
視線，總是只追著一個人。
塞在抽屜深處的那疊紙。麻繩。一月十四日，牆邊的備忘錄。從那一夜起，一直都是。
她，沒有察覺。
就這樣毫無察覺地，走向她自己的工作。
這樣就好，大公心想。
至少現在，還不必。
門，靜靜地關上了。
回到執務室的羅莎琳德，在桌上攤開一張新的紙。
下週應對祖國特使的資料。
筆尖，觸上紙面。
「兩國間備忘錄第三條，干涉條款……補償金額計算……以祖國的財政，絕對付不出來的金額。」
她一邊低語一邊寫下數字，看著那些數字，羅莎琳德忽然露出了一抹近似笑意的神情。
（那麼，就好好準備拒絕吧）
桌角的紅茶，慢慢地涼了。
走廊另一頭的執務室，門已經關上了。
明天早上，烤點心的小碟子，應該又會擺在老地方吧。
羅莎琳德毫無察覺地，翻開了關稅表的下一頁。
祖國的使者踏進大公國的大門，還有，七天。
她憑自己的意志，對祖國說出「恕我拒絕」的那一天，還有，七天。