「路上小心。」
——父親，這麼說了。
不是「別了」。
啟程的早晨，在晨霧未散的艾貝爾公爵府門前，羅莎琳德只眨了一次眼。
想回一句「我走了」的衝動，在喉頭輕輕一跳。
但她說出口的，是合乎千金禮儀、比平常稍微深一點的行禮。
「女兒這就啟程。」
在寒冷的早晨，他不是會特地走到門口的人。
但今天早上，他出來了。連外套都沒穿。
門外停著一輛不起眼的深褐色馬車，只在車門下緣低調地刻著韋爾南特大公國的紋章。車夫的制服上，也沒有家紋的刺繡。
這是為了不讓公爵千金離開祖國的消息，暴露在街上好奇的目光下所做的安排。
（換作前世的田中律子，大概會把對方評為「很懂事前打點的客戶」吧）
羅莎琳德把深藍色的外套重新披在旅裝外，朝馬車走去。
背後，沒有傳來關門的聲音。因為父親還站在那裡。
她也沒有回頭。
連外套都沒穿。
在寒冷的早晨，他不是會特地走到門口的人。
但今天早上，他出來了。
馬車的門，從裡面打開了。
（車夫，從裡面開？）
羅莎琳德挑起眉毛，與裡側座位上那名男子淡藍色的眼眸對上視線，幾乎是同一時間。
黑髮，高個子，漆黑的旅裝。裝飾少到極限。
韋爾南特大公，盧卡斯·韋爾南特。雇主本人，親自來接了。
「閣下。」
「上車。」
很短。很低。
（……雇主的周到，也在契約條件的範圍內嗎）
她認真地這樣說服自己，在對面的座位坐下。
至於馬車裡的男人已經三天沒睡好這件事，她當然，沒有察覺。
盧卡斯什麼也沒說，從車內小桌上拿起一本皮面冊子，遞向她。
「契約書的副本。」
「謹收下了。」
「條件之後也可以重新檢視。有在意的地方，隨時提出。」
羅莎琳德翻開冊子。和昨晚已經在枕頭底下陪她過了一夜的那份副本，一字一句都相同。
只有一處。在人身不引渡條款的空白處，多了一行新的手寫字。
「本條之解除，須以解除意思出自雇主或受雇者本人為要件」
換句話說——就算祖國偽造「羅莎琳德的意思」要求引渡，只要不是出自本人之口，便不具效力。這是再補上一道保險。
她的人身，由大公國收下。而且，是除了本人意思以外無法剝離的結構。
羅莎琳德闔上冊子，把簽過名的副本遞回去。
「感謝您如此周到。沒有問題。」
「是嗎。」
盧卡斯把冊子收進懷裡，又在桌上放了另一封薄薄的文書。
「和貴國的備忘錄，也會另行擬定。」
「……備忘錄，是嗎。」
「讓貴國以事務程序，放棄對妳的人身返還要求。代價是優惠額度，以及——照會權。」
「照會權。」
「貴國王宮對妳的正式照會，會先由我方外務府受理。轉交之後，要不要回覆、回覆什麼，全由妳判斷。不是命令。」
「……」
「還有一點。若貴國違反這份備忘錄，干涉妳的僱傭契約，致使我方蒙受損害——補償全數由貴國支出，結構就是這樣定的。」
羅莎琳德的指尖碰到文書邊緣時，停頓了一拍。
（……哎呀，連這一步都做了）
文書的空白處，寫著一行算定金額。
根本不必動用羽毛筆，那個金額已經在羅莎琳德腦中，和祖國的預算並排擺在一起。
（——以祖國的財政，絕對付不起的金額）
（是刻意抓在「一旦想付，祖國本身就會垮掉」的那條臨界水位上）
說是巧合，未免設計得太好了。
（我的僱傭契約，以個人契約來說是年薪六個月份。這邊，則是讓兩國拿國力互毆的設計）
（這就是雇主撰寫契約書的品味呢）
也就是先一步讓祖國簽名，連我方在國際上的善後都一併處理完。而且，還附了一個機關：祖國一動，祖國的錢包就會見底。
（該說一聲「不愧是您」才好嗎）
羅莎琳德把文書的副本，仔細地夾進旅行箱內襯的夾層。
「承蒙費心，不勝感激。」
「不是妳需要在意的事。」
對話，就只有這樣。
相對而坐的兩人之間，落下了長長的沉默。
車輪的聲響，與含著霧氣的晨間空氣，在玻璃另一頭輕輕搖晃。
（……閣下，不擅長閒聊呢）
她稍微想起了前世碰上新上司時的感覺。
沒必要硬逼對方說話。不會因沉默而難受的上司，大多很能幹。
馬車接近國境，是在中午之前。
霧已散去，街道沿途的樹林染上了晚秋的紅與金。
羅莎琳德望著車窗外，只在心裡，短短地點了一下頭。
——自己現在，正走下那艘下沉之船的甲板。
就只是這樣而已。
國境的關卡出現在視野裡。
馬車的震動，變成了過橋時輕快的聲響。過了這座橋，就是韋爾南特大公國這一側。
那一瞬間。
對面座位上，盧卡斯忽然把視線投向車窗。
然後，用不是對著任何人的語氣，低聲說道。
「三年前，也是同樣的季節」
羅莎琳德從冊子上抬起頭。
「閣下？」
盧卡斯依舊望著車窗外，沒有看向她。
「沒什麼。自言自語。」
（自言自語，是嗎）
三年前的同一個季節。對大公國來說，正是貿易的旺季。
想必是作為迎接新任顧問的一方，正在腦中對照當時的業務量吧。
——羅莎琳德立刻這樣處理完畢。
「原來如此。那麼本期貿易順差的走勢，稍後也請以數字提供給我。」
連她自己都覺得，這是標準答案。
盧卡斯朝車窗上映出的、自己那張淡淡的臉，只看了一拍。
嘴角，極其細微地，上揚了。
接著，又恢復了面無表情。
「……嗯。我會備齊。」
羅莎琳德沒有再放在心上。
完全過了國境之橋的那一刻。
對岸街道早晨的聲音與氣味，微微地流進了馬車的窗玻璃。
剛出爐的麵包香。冒著熱氣的大鍋裡，高湯的香氣。商人們的吆喝聲。孩子奔跑時，輕快的腳步聲。
早市開張了。
羅莎琳德不經意地把視線掃向窗外——那個動作，停頓了一瞬間。
經過的攤販之一。冒著熱氣的蒸籠裡，排著白白的、圓圓的、小小的點心。
很像，糰子。
像前世的律子搭末班車回家時，偶爾順路在店裡買一袋，躲在茶水間避開旁人目光偷偷吃的——那種點心的形狀。
羅莎琳德的嘴角，以連她本人都沒察覺的幅度，微微上揚了。
對面的座位上，盧卡斯，看著她的那個表情。
什麼也沒說。
只是從懷裡拿出皮面的記事本，記下了一行字。
——那是日後辦公桌上開始出現烤點心與紅茶的，第一行。
羅莎琳德，當然，沒有察覺。
早市的聲音，流向馬車後方。那是新國度的，第一個早晨的氣味。
盧卡斯闔上記事本，沒有看向羅莎琳德，低聲說道。
「——歡迎來到韋爾南特大公國，經濟顧問。」
羅莎琳德察覺到那個稱呼「是在叫自己的名字」，是在看見辦公桌上名牌的，隔天早上的事了。