「羅莎琳德·艾貝爾！你我的婚約，自今日起解除！」
王宮大廳。建國紀念晚宴的正中央。
阿爾弗雷德王太子的聲音，在水晶吊燈下迴盪開來。
在場貴族的視線，齊刷刷地投向這裡。騷動如漣漪般擴散。
在扇子後頭撇起嘴角的年輕千金。面面相覷、僵在原地的老臣們。宰相派之首的加萊昂伯爵第一個按住了額頭——那動作彷彿寫著「殿下，您可真是幹了好事」。
——啊啊，這就是這個國家的縮影呢。
嘲笑的人、困惑的人、臉色發青的人。沒有任何一個人出聲阻止。
「冷酷、毫不可愛的女人。在背地裡不斷欺負聖女米莉亞的惡毒公爵千金……！像你這樣的女人，根本沒資格當未來的王妃！」
阿爾弗雷德殿下身旁，聖女候選人米莉亞·洛緊攥著純白禮服的裙襬，渾身顫抖。
水汪汪的眼眸。含蓄低垂的睫毛。以完美角度滑落的一行淚水。
「阿爾弗雷德殿下……請別為了我，說到這種地步……」
——啊啊，真高明。連眼淚停下的時機都算好了。
羅莎琳德合起扇子，筆直地仰望王太子。
「阿爾弗雷德殿下。」
「本王不聽你辯解！」
「不。這並非辯解。」
在內心深處，有什麼東西，靜靜地迸裂了。
——「像你這樣的女人」。
和另一個聲音，重疊在一起。
『田中，像你這種女人，到哪裡都混不下去啦。』
半夜兩點。日光燈。堆積如山的文件。
準時下班的上司背影。
隔天早上，那張辦公桌上，放著自己的企劃書。只有名字，被刪掉了。
「——啊，這是我的。」
就連在空無一人的茶水間裡低聲說出的那句話，都一併浮現了。
——啊啊，我想起來了。
曾經有個過勞倒下的女人，叫田中律子。
二十八年。誰也沒發現她，就那樣死了。
而我現在，正打算重蹈覆轍。
無償替丈夫收拾爛攤子。笑著迎接寵姬，生下繼承人。
名字消失，只剩「王太子的妻子」。
——開什麼玩笑。
沒有薪水、沒有休假、不得離職。
本該是那樣的位子，對方卻自己開口叫我下來。
離職單，是對方先遞過來的。
（真是謝天謝地）
「羅莎琳德！你在笑什麼！」
阿爾弗雷德殿下的聲音又拔高了一階。
羅莎琳德將扇子輕輕合在胸前，深深地、深深地低下了頭。
「阿爾弗雷德殿下。解除婚約一事，羅莎琳德·艾貝爾欣然接受。」
「什……」
王太子那本該精心維持的表情上，第一次掠過一陣宛如穿堂風般的動搖。形狀姣好的嘴唇倏地張開。臉頰的血色眼看著從紅轉白。
「謹此，恭敬領受。」
大廳的空氣，瞬間凝結。
隔著禮服也看得出來，聖女候選人米莉亞的肩膀猛地一顫。
淚水的角度，一瞬間走了樣。
「姊、姊姊……？那、那個，您、這樣，笑的話……」
米莉亞細細的聲音，微微上揚走了調。——姊姊，她這麼叫。明明兩人毫無血緣關係。自從她以聖女候選人的身分從男爵家被召進王都的那天起，就只在人前這樣稱呼我。顫抖依舊，台詞的斷句卻稍稍錯開了一點點。眼底深處，正在游移。
——哎呀，劇本上沒寫嗎？惡役千金居然不哭著哀求。
羅莎琳德抬起頭，對聖女候選人嫣然一笑。
那是被稱為「冷酷的惡役千金」的女人，在人前難得一見的、發自真心的笑容。
「米莉亞小姐。今後將由您成為王太子妃，我由衷為您道賀。」
「咦……」
「衷心祝願阿爾伯特王室，繁榮昌盛。」
那是祝詞。同時，也是最高等級的諷刺。
看來只有米莉亞聽懂了後者的意思。
聖女候選人白皙的手指，緊緊揪住了禮服的布料。
藏在淚水的角度之下，聖女候選人的眼底深處，只在剎那間閃過一道冷光。——眨一下眼，又變回了濕潤的眼眸。
羅莎琳德沒有察覺，但柱影裡的男人看見了。
羅莎琳德單手輕提裙襬，行了一個原本該在舞會結束時才展現的最敬禮，分毫不差。
最高等級的禮儀，化作最高等級諷刺的角度。——光靠鞠躬的方式就讓對方閉嘴的技巧，她在前世已經磨練到不想再磨了。
然後在心裡，只用一隻手，偷偷地握拳叫好。
——這下，總算能下這艘船了。
這艘從帳簿上的數字就看得出注定要沉的、名為國家的船。
「我會立刻稟告父親。——那麼，告辭了。」
裙襬一翻，羅莎琳德筆直地走向大廳的門扉。
身後，隱約傳來有人躲在扇子後竊竊私語。
「她剛剛，笑了……？」
「那個惡役千金？」
沒有人出聲挽留。
而在大廳一隅，宰相派之首的加萊昂伯爵已經拉住了另一個派系老臣的袖子，壓低聲音飛快地說起了什麼。——王太子的聲音餘韻都還沒散去，腳下的地板就已無聲地開始嘎吱作響。
正確地說，王太子也好、聖女候選人也罷，都還沒弄清楚事態。
而且，沒有任何一個人察覺到。
在大廳最深處的柱影裡，有個身材高大的男人，帶著冰一般的面無表情，從頭到尾看完了這一切。
男人淡藍色的眼眸追著羅莎琳德的背影，微微地瞇了起來。
穿過大廳的步幅。拂開裙襬的動作。收起扇子的順序。——全都似曾相識。
三年來，在圖書館的窗邊。在舞會露台的角落。在抱著帳簿走向辦公室、天亮前的迴廊上。
「……總算來了。」
那聲低語極低，只有身旁的親信聽得見。
「閣下。請做準備。」
「嗯。我等了三年。」
韋爾南特大公國當家，盧卡斯·韋爾南特。
這個被全大陸的千金們憧憬、人稱「冰之大公」的男人，緩緩朝門口邁出了腳步。
羅莎琳德，還不知道。
——在這一夜之前，自己早已被那個男人，注視了整整三年。