「這樣下去，熬不過冬天啊。」
國王拍了長桌。
奢華的酒杯一跳，葡萄酒在長桌上漫開。
沒有人去擦。
阿爾伯特王國，財務會議室。
圍著長桌而坐的，是國王、宰相，以及財務官格雷。此外還有秘書官，和深深陷在長椅裡的王太子阿爾弗雷德一人。
「要請她回來，是不可能的。」
格雷的聲音在發抖。即使壓低了嗓音，顫抖也沒有消失。
「羅莎琳德小姐已經自艾貝爾公爵家分籍。依祖國法，也無法追究她對王室的效力義務。請她回來的路，全都被文件一一堵死了。」
「──準王妃大人託付的私人信件，也確實送到了羅莎琳德小姐手上。寄望於她敬慕姊姊的情分，作為最後的希望……然而。」
格雷暫時停了下來。
「封口，沒有被拆開。連一行都沒讀，就回到了我們手上。」
「那麼，你是空手而回了？」
「……不。唯有重振通商的一條路，我們帶回來了。」
格雷從懷中取出一張紙，輕輕放在長桌上。
「大公國願意調降對我國產品的關稅。出口將再度打開。──但是。」
手指在紙上停住。
「條件是全數廢除我國宰相府百分之十的手續費，並且在往後三十年，由我方持續向大公國繳納手續費。恰好與我國當年向那個國家徵收的年數相同。」
長桌上，落下一片沉默。
「況且，出口要產生利益，最快也得等到下一季。──今年冬天的金庫，靠這筆交易，連一枚金幣的缺口都填不上。」
「也就是說，一切都在那丫頭的掌心裡嗎。」
國王又拍了一次桌子。
「北方領地已經繳不出稅了。關稅收入比去年減少四成，匯率只剩一半。──等不到下一季，這個冬天國家就要凍死了。怎麼辦。」
宰相緩緩抬起頭。
灰色的眼瞳裡，沒有溫度。
「增稅的話──百姓會暴動。上個月的暴動好不容易才鎮壓下來，再這樣下去……」
「那就──」
「既然如此──就請容臣，借用繼承人的誕生吧。」
「繼承人？」
「聖女候選人大人的產期已經近了。這是千載難逢的喜事。──以她的名義，向全國的教會募集『恭賀繼承人誕生的獻金』。為聖女的喜事出錢，想必沒有百姓會怪罪。」
會議室的空氣，停頓了一拍。
「募來的錢──」
宰相的聲音很平。
「一分也不會花在慶賀上。全數撥去填補北方領地的缺口，以及繳給那個國家的手續費。──不論是聖女大人手邊，還是為了孩子，什麼都不會留下。」
國王皺起眉頭。
「這是說……不是朕的決定，而是聖女的意思，是吧。」
「正是。募集也好，動用也好，全都以聖女大人的名義。──日後若帳目對不上而被揭發，那份罪責，也以聖女大人的名義承擔。」
宰相沒有微笑。他沒有微笑的必要。
就在這時，深深陷在長椅裡的阿爾弗雷德，一邊忍住哈欠，一邊插嘴。
「讓米莉亞去做就好了啊。」
所有人都看向王太子。
「那傢伙不是聖女嗎。為了百姓奉獻自己，不就是聖女的本分嗎？本王也被這種狀況搞得很煩耶。父王、宰相，這種事就當作是聖女的工作吧。」
他把雙臂懶散地往椅背上一攤。
「這不是本王的責任。連一個姊姊都沒辦法用一封信打動，是聖女大人自己的失職吧？」
啪，國王彈了一下手指。
「──去安排。」
宰相深深低頭。
格雷依舊垂眼看著桌面，什麼也沒說。
葡萄酒的污漬，緩緩地，擴散到了桌緣。
那天夜裡。
宮殿深處，米莉亞的寢室。
「準王妃大人。」
王太后冰冷的聲音，俯視著床上的米莉亞。
「身為懷有繼承人之人，從明天起，請您擔任教會捐款增額的名義人。」
「……捐款，嗎？」
「不容您拒絕。」
米莉亞白皙的手指，緊緊揪住了薄薄的被單。
因為孕吐，今天也吐了三次。
早上的侍女向王太后告狀，說是「王妃在歇斯底里」。中午的御醫只說了一句「會影響到繼承人，請保重身體」，就把文件堆得更高了。
丈夫──已經三天沒見到面了。
新寵姬的名字，她連聽都不想再聽。
「……阿爾弗雷德殿下，知道這件事嗎？」
「這是殿下的提議。」
王太后的嘴唇，淡淡地，彎成笑的形狀。
「真是符合聖女身分的，最後的本分呢。」
門關上了。
獨自被留在床上的米莉亞，盯著床幔頂上的刺繡看了好一會兒。
燭火在床柱上，拉出長長的影子。
（……推卸責任的、膽小女人）
她沒有說出口。
（妳現在一定在做喜歡的工作，連男人都把妳捧在手心上吧）
（只有自己逃走。太狡猾了。明明全都是妳的錯）
私人信件，三天前就已經寄出了。那個女人只要知道我的困境，就會裝好人，至少伸出一把手吧。她是這麼相信的。
回信，沒有來。
米莉亞緩緩地，把手伸向床邊那疊文件。
「教會捐款增額・名義人欄」。
她用顫抖的手指，在那裡寫下自己的名字。
「米莉亞·洛」
──還會有人喚我名字的地方，不知不覺間，只剩下這樣的文件上了。
同一個夜晚。大公國，辦公室。
暮色中的窗邊，羅莎琳德翻閱著文件。
過冬的人事表。秋糧的儲備量。北街道的修繕費試算。
筆尖在紙上，規律地滑動。
「今晚好像會很冷呢。」
像自言自語般的低喃，從辦公桌的另一頭，換來了低沉的回應。
「我已經吩咐侍從多加毛毯了。」
羅莎琳德抬起頭，微微一笑。
「謝謝您，閣下。──以勞務管理而言，是重新檢討暖氣預算吧。畢竟這直接關係到冬季的辦公效率呢。」
盧卡斯沒有從文件上抬起眼。
只是，他手中的羽毛筆，在紙上停頓了一拍。
羅莎琳德沒有察覺，又把視線移回文件。
窗外，街上的燈火一盞，又一盞地亮起。
街上往來的人們，披著毛織斗篷，趕著回家。抱著孩子的女人，對著像是丈夫的男人笑說「今晚吃火鍋吧」。
在那更遠處，遙遠的天空下──
祖國的燈火，今夜，熄滅了一盞。
在床上寫下名字的米莉亞，筆尖曾在發抖。
這些事，羅莎琳德還不知道。
也沒有知道的必要。
「閣下，北街道的修繕費，改成明年春天動工重新編列，可以嗎？」
「你決定就好。」
「那麼，就這麼辦。」
門外，一名年輕事務官緊握著祖國快馬送來的急報，正要衝進辦公室。抱著一疊文件的安娜，輕輕攔住了他的手臂。
「您要去哪裡？」
「啊、那個，祖國發生了政變……我想，是不是該通知羅莎琳德大人……」
安娜靜靜搖頭，對年輕事務官低聲耳語。
「──聽好了？就算祖國的特使來到門前，羅莎琳德大人在意的，頂多是紅茶有沒有變涼。祖國的事，早就不在她眼裡了。而閣下看著的，只有那位羅莎琳德大人的筆尖。羽毛筆在紙上滑動的那一點，他片刻都不會移開視線。」
「是、是的。」
「這就是這間辦公室的平衡。千萬別因為外人帶來的消息，擾亂了兩位的辦公桌。」
事務官深深點頭，重新抱好文件，沿著走廊跑走了。
筆聲，又靜靜地重疊在一起。
──遠方，祖國的經濟，確實開始嘎吱作響了。
之後，過了半年。
米莉亞的肚子沉甸甸的，產期近了。
──而王太后，早已選好了乳母。