「──違約金是，以祖國的財政，絕對付不出來的金額」
那句還沒對任何人說出口的話，羅莎琳德在執務桌前，只在嘴裡輕輕念了一遍。
七天後的早晨。
一輛掛著陌生紋章的馬車，緩緩駛進了大公國的正門。
跑上前的門衛，看見那似曾相識的紋樣，腳步頓了一瞬。
──阿爾伯特王國，王室直屬的特使旗。
從馬車上下來的老人，一看就知道疲憊不堪。他連旅裝上的塵土都忘了拍，開口的第一句話，不是對著負責引路的侍從，而是朝著天空落下。
「……總算，到了。」
候在一旁的安娜冷冷地聽進這句話，在業務日誌的角落添上簡短的一行。
「祖國特使，抵達。──疲勞寫在臉上」
執務室。
羅莎琳德把排在桌上的三份文件，又從上到下確認了一遍。
第一份，兩國間備忘錄的副本（大公國與阿爾伯特王國均已簽署）。
第二份，備忘錄的干涉條款與補償計算書。
第三份，祖國阿爾伯特王國最新的國家預算試算（經由諜報網取得）。
筆尖在第三份的末尾，畫上一個小小的紅圈。
（以祖國的財政，絕對付不出來的金額）
她抿著嘴，淺淺地，笑了。
前世的田中律子，到最後都沒能遞出去的文件，只有一份──辭呈。
每當同事一個接一個離職，就只有那些人的工作，一件件堆到律子的桌上。肩上的責任越來越重，薪水的數字，卻連一塊錢都沒變。
即便如此，只要被一句「你一走，現場就轉不動了」挽留，責任感強的律子，就怎麼也遞不出辭呈。
要是能讓那時的自己，看看現在這張桌子就好了。
（律子，立場這種東西，是能靠文件改變的喔）
她在心底，悄悄地低語。
第一份文件──備忘錄的簽署欄上，韋爾南特大公盧卡斯的筆跡，與祖國宰相埃爾溫·加勒特的花押，並排留在那裡。
就在這時，傳來了敲門聲。
「羅莎琳德女士。──我進來了。」
沒等回應，門就開了。真不像閣下平時的進門方式，羅莎琳德在心裡眨了眨眼。
走進來的盧卡斯，一來到羅莎琳德的桌前，連文件都沒看就開口。
「會面在下午兩點。地點是北側會客室。同席者，你和我，書記官兩名，衛士兩名。」
「遵命。」
「衛士，站在你身邊。」
羅莎琳德放下了筆。
「閣下，特使可是位年邁的文官呢。要說武力上的危險──」
「衛士，站在你身邊。」
第二次的聲音，比第一次低了半音。
羅莎琳德張口欲言，接著老實地點了點頭。
「那麼，就這麼辦吧。」
（以勞務管理來說，這是鞏固我方防守、同時對會面者施加心理壓力的布陣。是打算讓交涉朝有利的方向推進吧。不愧是閣下）
在羅莎琳德心中，這樣的配置，終究被歸類為交涉戰術上的合理安排。
盧卡斯既不否定也不肯定，總算把視線落在桌上的三份文件上。
「看來，準備好了。」
「是的，當然。兩國間備忘錄，是為了同等約束簽署雙方而存在的文件。正是為了這種時候準備的呢。」
低沉而短促的笑聲，在盧卡斯的喉嚨深處響了一下。
若是羅莎琳德以外的人聽見，或許根本認不出那是笑聲。
上午十點。
大公國會客室的隔壁房間裡，書記官正接待著等候中的祖國特使。
老特使在等待期間，從休息室的窗戶眺望大公國的街景。
規劃得井然有序的商業區。從新港延伸出去的白色道路。開著市集的廣場上，孩子們彈著從沒見過的硬幣玩耍。
──是新幣，老特使察覺到了。
據說是由羅莎琳德·艾貝爾設計、盧卡斯·韋爾南特大公批准的，那個。
老特使的指尖，微微發抖。
擺在桌上的紅茶杯，他伸不出手去拿。
會客室。
下午兩點，差五分。
羅莎琳德在入座前，又確認了一次三份文件的順序。
一、兩國間備忘錄。
二、干涉條款與補償計算書。
三、國家預算試算。
順序，不會弄錯。
──只要順序不錯，結論，早已寫在文件裡。
傳來門開的聲音。
引導特使的書記官的腳步聲，以及跟在後面的，另一道遲疑的腳步聲。
羅莎琳德靜靜地抬起頭。
走進來的老特使，那張臉，她認得。
小時候，在父親的執務室裡跑腿送文件的那段日子，曾和他打過幾次招呼的財務官。是個溫和、誠實，總會把自己的功勞默默呈給上面的人。
──沒錯，曾有一段時期，以他的名義提出的試算，全都被當成王太子的提案上奏。
心底深處，前世的一段閃回，輕輕閃了一下。
會議室白色的天花板。從長桌對面，一張接一張，依照順序推過來的，三張紙。契約到期日。不續約的通知。最後，是簽名欄。一旦按那樣的順序排好，就沒有任何反駁的餘地。
（今天──輪到我方，按順序出示了呢）
羅莎琳德緩緩起身，把行禮的角度做得完美無缺。
「──歡迎來到韋爾南特大公國。」
老特使的臉上，血色微微褪去。
一旁，衛士的靴聲朝羅莎琳德身邊靠近了一步。
會客室牆上的時鐘，敲響了下午兩點。
──前來拯救祖國的最後一位使者，還不知道自己將在這個前來求援的地方，被下達最後通牒。