「給羅莎琳德大人的信，今天又來了十七封。」
早晨的辦公室。年輕的男事務官把雙臂抱著的一疊信函，堆到了桌角。封蠟的顏色有紅、有藍、有深綠、有銀——全是貴族家徽，每位寄件人各不相同。
羅莎琳德從試算表上抬起頭，瞥了那座小山一眼。
「……十七封。」
「從上週起，累計是六十二封。」
「要不要增加分類的人手呢？」
一臉認真。
事務官話到嘴邊，又嚥了回去。接著，他的視線四處游移，向門外的奧斯瓦爾德求救。
「……羅莎琳德大人，那個，婚事的回覆，您打算怎麼——」
「婚事？」
羅莎琳德狐疑地蹙起眉，用手指了指那疊信函。
「這些不是外交文書嗎？」
奧斯瓦爾德無言地仰望天花板。
夜會過後，一週。
那晚披到她肩上的漆黑斗篷，隔天早上便由事務官送回大公的私室，而羅莎琳德的桌上，只放著一如往常、溫度剛好的茶壺。
——防寒管理是勞務管理的一環。閣下真是位合理的上司呢。
羅莎琳德是真心這麼處理的，然後開始了當天的工作。
然而不到三天，社交界已經展開了另一種處理。
「欸，妳聽說了嗎？那天晚上，閣下他」
「特地把自己的斗篷……」
「那位大人，竟然對女人……？」
低語從扇子後、從走廊轉角、從茶會席間，如浪潮般擴散開來。每擴散一次就變一次形，最後落定成這樣一句。
「融化了冰之大公的女人」
既然如此，社交界的算盤打得很快。
國內的千金們領悟到再出手也是白費力氣，紛紛同時收手。既然融化冰之大公的不是自己，就算排了隊，也輪不到自己。
取而代之開始行動的，是國外。
——若能趕在那位大公把人圈住之前搶到手，在外交上就是大功一件。就算來不及，也能成為與大公國結緣的契機。而最重要的是，只要能把一年內重建韋爾南特大公國財政的「經濟顧問」本人挖角回自己國家，光這一點就足以抵得上一項國家級事業。
三方的盤算，全都匯集到了羅莎琳德一個人的桌上。
「海因里希伯爵千金、克拉麗莎小姐、奧菲莉亞小姐，皆於今日正式提出撤回婚事的申請。」
午後的辦公室裡，側近迪特爾卿站在盧卡斯的桌前，淡淡地報告。
羅莎琳德在一旁的小桌上，攤開了關稅試算的第二頁。她一邊調整文件的角度，一邊不經意地抬起頭。
「婚事，是嗎？」
迪特爾卿驀地閉上了嘴。
盧卡斯視線仍落在文件上，肩膀微微動了一下。
「……是國內的整頓有了進展。不必在意。」
「原來如此。」
羅莎琳德乾脆地點點頭，視線回到試算表上。
迪特爾卿向盧卡斯行了一禮，退下前又補了一句。
「閣下。他國送來的探詢函，仍舊由我這邊代為保管，可以嗎？」
「維持原狀。」
簡短的，一如往常的回答。
羅莎琳德一邊把文件的邊角對齊，一邊恍惚地想著。
（他國，也就是說……有什麼外交案件正在成立嗎？待會得確認一下議程才行）
——完全當成另一件事處理了。
那疊探詢函重新被拿給她看，是在隔天早上。
「這是……？」
羅莎琳德用手指，把寄件人的封蠟一封一封排開。
克拉爾克王國第三王子。諾爾登伯領。南方諸侯聯盟。海峽對岸的萊茵巴赫公爵家。——全是聽過的家徽。然而，收件人全都寫著，
「經濟顧問 羅莎琳德·艾貝爾女士」
（……哎呀）
羅莎琳德面無表情地盯著封蠟看了好一會兒，接著把勞動報酬對照表拉到手邊，在腦中開始換算。
（克拉爾克王國第三王子……以繼承順位來看沒有實權，領地收支健全。換成雇傭契約的話，底薪還算過得去，但解僱條款是單方面的呢。違約金條款的措辭太寬鬆。拒絕）
（諾爾登伯領正在財政重建中。薪酬穩定性有疑慮。拒絕）
（南方諸侯聯盟是……雇主為多方合議制。換作前世，就是沒有工會的多重派遣呢。免談）
羅莎琳德在每一封的封蠟上，各貼了一張小小的便利貼。
「拒絕」
「拒絕」
「拒絕」
辦公桌前，書記官奧斯瓦爾德用一疊文件掩住了嘴。
——用雇傭契約的解僱條款來審核婚姻探詢的顧問，他這輩子還是頭一次見到。
「專心處理公務。」
盧卡斯的聲音，就在身旁落下。
羅莎琳德抬起頭，他正好單手把堆在桌角的那疊探詢函收攏成一束。
「我讓人撤下。這不是該放在妳桌上的東西。」
「好的，以公務優先，正合我意。」
羅莎琳德立刻點頭。
（閣下說得是。我的本分是經濟顧問。婚姻案件——是業務範圍外的郵件。分類工作應該全權交給秘書部才是）
——她真心這麼處理了。
盧卡斯讓抱著探詢函的事務官退下，回到自己的座位。坐下的那一瞬間，輕輕吐了一口氣。
羅莎琳德沒有察覺。
只是，桌角還剩下的一封信映入了她的眼簾。銀色的封蠟，似乎是忘了退回。寄件人，是海峽對岸那位年輕的家主。
羅莎琳德捏起那封信，隨手往盧卡斯的桌子遞過去。
盧卡斯的手，伸了過來。
從封蠟上方，連同羅莎琳德的手指一起，輕輕按住。
「我來撤。」
低沉、簡短的聲音。
「是？」
「我這邊處理。」
羅莎琳德花了半秒，思考覆在自己指尖上那隻手的溫度。
（……作為業務分工，很合理呢。整理探詢函屬於閣下的負責範圍。從組織圖來看是正確的）
（正確，可是——）
（為什麼，是按在手指上呢）
一瞬間的疑問掠過腦海一角，隨即流走了。
等盧卡斯收回手時，羅莎琳德已經把視線移回試算表上了。
傍晚。
羅莎琳德抱著文件，走在大公宮長長的走廊上。迎面而過的兩名年輕侍女，倏地挺直背脊，深深行禮。
「羅莎琳德大人。」
「您辛苦了。」
羅莎琳德輕輕頷首回禮，走了過去。
在她走過之後的背影後方，侍女們小聲地交頭接耳。
「欸，妳看到了嗎？」
「嗯。」
「那位……真的就是，羅莎琳德大人……」
「融化了冰之大公的女人。」
「討厭，太大聲了啦。」
「可是，這是事實嘛。」
羅莎琳德的腳步聲，往走廊的另一頭漸漸遠去。窗外的夕陽，沿著她挺直的背脊描過一道光。
侍女們的視線裡，沒有嫉妒，也沒有酸意。
只有一種仰望般的、安靜的憧憬。
回到辦公室的羅莎琳德，發現那座探詢函小山不知何時少了一半。
（哎呀，整理好了呢）
桌角一如往常，放著一杯溫熱的紅茶。旁邊，還有一塊烤點心。
羅莎琳德坐到椅子上，啜了一口紅茶。
（……改天得送份謝禮給那位機靈的事務官）
她是真心這麼想的。
窗外，傍晚的鐘聲響起。
盧卡斯的桌上，只剩一封銀色封蠟的信，仍未拆封地擺在那裡。明天早上它大概就會消失無蹤——這件事，羅莎琳德還不知道。
走廊另一頭，另一群侍女的竊竊私語隱隱飄來。
「欸，妳聽說了嗎？融化了冰之大公的女人——」
低語在夕陽之中，緩緩擴散開來。
下週，又會有新的探詢函送到。
羅莎琳德，還什麼都沒有察覺。