「──羅莎琳德小姐。懇請您，回到祖國。」
特使的聲音，落在會面廳裡。
地毯上，一位白髮老臣單膝跪地。阿爾伯特王國的外務卿，薩瑟蘭伯爵。羅莎琳德從小就常在王宮裡見到這張臉。
──用前世的說法，就是快要退休的董事。
「陛下與王太子殿下，皆由衷致上歉意──」
羅莎琳德輕輕歪了歪頭。
「歉意，是嗎？」
「是、是的。先前的解除婚約，乃是年輕的殿下一時輕率，故──」
「哎呀。」
「以國王陛下之名，表達撤回之意……」
羅莎琳德輕輕地，吐了一口氣。
不是笑。只是把聽到的話的意思，在腦中重新排列了一遍而已。
排列完畢，她用指尖輕輕敲了敲手邊的文件。
「薩瑟蘭卿。可否容我，確認一件事？」
「請、請儘管問。」
「所謂撤回解除婚約──」
羅莎琳德的聲音，自始至終，都很平穩。
「意思是要我，再度坐上王太子妃的位子嗎？」
「正是如此。」
「意思是對已經離職的人，過了半年才說『回來吧』，是嗎？」
特使像是被打了個措手不及，眨了眨眼。
大概是一時沒能理解這種異國的說法吧。
只有一旁的安娜，肩膀微微一顫。主人口中偶爾漏出的前世社畜語氣，她最近總算能分辨出來了。
（唉……那位王太子，結果一個人什麼都收拾不了嘛）
羅莎琳德在心裡，輕輕嘆了口氣。
她想起了前世的田中律子，在離職半年後接到的一通電話。
『田中小姐，不好意思，交接的事能不能請你過來一下？你寫的資料，沒人看得懂啊』
──她明明整理得簡潔扼要，只要有基礎知識，很快就能看懂才留下的。
看不懂，是因為對方連讀懂字裡行間的知識都沒有。
而當時的田中律子，一時之間，說不出「不，我已經沒辦法了」。
懷著罪惡感請了半天假回公司，原本一小時就能講完的說明，拖成了三天。被白白使喚了一通，回家的路上，站在車站月台時雙膝直發抖。
──真想讓那時的我，看看現在。
（這一次，我一定，會好好地，拒絕給您看）
「薩瑟蘭卿。」
羅莎琳德從文件中抽出一張。
「既然您遠道而來，就先容我做些事務性的說明。」
「是、是的。」
「我目前是以韋爾南特大公國經濟顧問的身分，在兩國間所訂定的框架下任職。」
備忘錄的副本。封蠟。簽名──兩個。
「第三條，干涉條款。」
羅莎琳德用指腹指著那裡。
「若貴國違反本備忘錄，干涉我的僱用契約──大公國所蒙受損害之補償，全數由簽署國阿爾伯特王國負擔。」
「……負、負擔。」
「補償金額，如另附計算書所載。──已調整為以貴國的財政，絕對付不出來的金額。」
特使倒抽了一口氣。
他依舊跪著，嘎地一聲，緊緊揪住了地毯。手背上，浮起蒼老的血管。
羅莎琳德緩緩地，將桌上的備忘錄翻了過來。
「還有一樣東西，也請卿過目。」
「……這是。」
簽署面。並列的簽名──兩個。
韋爾南特大公，盧卡斯·韋爾南特。
以及，阿爾伯特王國宰相，埃爾溫·加勒特。
特使的手指，停在本國宰相的花押上。
「您還記得嗎，薩瑟蘭卿。」
羅莎琳德的聲音，既無責備，也無憐憫。
「在我確定前往大公國的數日後。──這是貴國宰相閣下，親自以花押簽署的文件。」
「……」
「第二條，不要求返還本人。不介入我的僱用契約。──再加上剛才唸給您聽的第三條。」
羅莎琳德將備忘錄的副本，輕輕放在特使的膝前。
「也就是說，卿今日的來訪本身，就已經構成第三條所稱的『干涉』。」
特使的喉嚨，發出不成聲的聲響。
「貴國換得的優惠名額，以及對我的正式照會權──都是那份簽名的代價。今日的請求，若我答應，就等於貴國親手撕毀宰相閣下的簽名。──宰相閣下出身哪個派系，卿應該比我更清楚吧。」
跪在地上的老臣，肩膀的線條，微微地，垮了下來。
「請、請等一下，羅莎琳德小姐……這再怎麼說也──」
「卿，這並不是我訂下的規矩。」
羅莎琳德靜靜地搖了搖頭。
「這是我就任時，僱主韋爾南特大公閣下所提出的條件。身為勞工的我，無權擅自更改。」
接著，她將視線，稍稍往斜後方一瞥。
站在那裡的高大男子──韋爾南特大公盧卡斯，臉上沒有一絲表情變化，開了口。
「條件，我無意更改。」
低沉的聲音，落在廳中。
「倒不如說──祖國的貨幣，已經跌成那樣。崩盤在即。我正考慮，還有上修的空間。」
「上、上修。」
「三倍應屬妥當。」
盧卡斯將一張文件，滑到桌上。
「已經讓事務局試算過了。」
（閣下，還真是毫不留情呢）
羅莎琳德只在心裡微笑。
盧卡斯的試算向來徹底合理。此刻，特使腦中，三倍這個數字正和祖國的歲入擺在一起比較。
但比了也得不出答案。祖國，已經付不起了。
羅莎琳德離開之後，關稅收入減少兩成。貨幣信用連跌三級，貴族也開始出逃。薩瑟蘭卿之所以此刻跪在這裡，是因為他是那場崩盤的最後階段，被扔下水的一把稻草。
對那把稻草，羅莎琳德鄭重地，再次低頭行禮。
「勞您遠道而來，實在過意不去。」
「羅莎琳德，小姐……」
「恕我，拒絕。」
特使有好一陣子，動彈不得。
他依舊跪著，盯著地毯的絨毛。
然後，用顫抖的聲音，下出了最後一步棋。
「陛下與王太子殿下，都深深肯定您的功績。」
羅莎琳德眨了眨眼。
接著，她稍稍地，真心地，笑了。
「您說，『肯定』？」
「是、是的。」
「那麼，請不要用言語──而是用行動來表示，可以吧？」
特使倒抽了一口氣。
「當時的預算書、稅制改革案、外交白皮書。那些全都是我寫的。請用我的名字，重新記載進史書裡吧。」
特使答不上來。
──田中律子的前世。「真的多虧有你幫忙」，上司總是這麼說。可是薪水也好、職稱也好，直到最後，一次都沒升過。
每次聽到那句話時都硬吞下去的那一句，羅莎琳德如今，在會面廳的正中央，清清楚楚地說出了口。
「不用行動來表示，是不會有人追隨的喔。」
告退的特使腳步聲，在走廊遠處斷了。
安娜長長地吐了一口氣。
「羅莎琳德大人，那個，真的……太精彩了。」
「哎呀，精彩的是閣下的契約書呢。」
羅莎琳德一邊整理文件，一邊若無其事地回答。接著，她忽然抬頭看向身旁的男人。
「閣下。上修到三倍，是從什麼時候開始的？」
「上週。」
「您並沒有跟我商量。」
「勞務管理上的判斷。」
盧卡斯的視線仍落在文件上，嘴角微微動了一下。
「因為，你的工作量好像又要變多了。」
（工作量？）
羅莎琳德一瞬間，停住了。
工作量增加──確實，祖國施加的壓力一旦升高，需要處理的文件就會變多。原來如此，合理的先發制人。就勞務管理而言，極為正確。
（不愧是閣下，設想得真周到）
羅莎琳德深深點了點頭。
除此之外的解讀，在她心中，並不存在。
斜後方，只有安娜按著額頭，仰望天花板。
明天早上，薩瑟蘭卿的馬車將越過國境。
在那之後，祖國將承受不住自身的重量，自己開始下沉。
──而正在下沉的船，到了最後，會從最輕的人開始，丟進海裡。