祖國的使者團，低了兩次頭。
──第二次，身子壓得更低。
薩瑟蘭卿的馬車駛向國境的同一天下午，彷彿換班似的，第二批使者團穿過了大公國的城門。
會面廳。
「那麼，請容我們進入正題。」
格雷財務官用白手帕按了按額頭上的汗。
會面廳的空氣，才剛又重新凍結過一次。就在不久前，對薩瑟蘭卿說完「恕我拒絕」的那張長椅上，羅莎琳德端坐著，姿勢絲毫未亂。
盧卡斯在她半步之後，深深坐在椅子裡，一邊手肘擱在扶手上。視線朝著使者團的方向，但他究竟在看誰的臉，沒有人知道。
「身為公爵千金的您，依祖國法，對王室負有效力的義務。」
格雷的聲音，總算找回了事先演練好的台詞語調。
「此事與先前薩瑟蘭卿的交涉另案處理。依祖國法上的身分義務，懇請您辭去經濟顧問一職，返回祖國。」
「哦。」
羅莎琳德只回了一聲「哦」，就這麼一個字。
「可否容我，確認一件事？」
「請、請儘管問。」
「您方才說，依祖國法，公爵千金負有效力的義務，是嗎？」
「……是、是的。」
羅莎琳德微微地，歪了歪頭。
「我早已正式自艾貝爾公爵家分籍了呢。」
格雷的瞳孔，近得肉眼可見地，猛然一縮。
「出國之前，家父就替我辦好了手續。需要讓您過目文件嗎？」
羅莎琳德的腦海中，有那麼一秒鐘，浮現了那天書房裡的光景。
出發前，父親艾貝爾公爵從書房書桌的抽屜深處取出的，一張封蠟猶新的文件。是分籍證書。「萬一有事，我沒給祖國留下任何一個召你回去的藉口。你已經不是這個家的千金了。」父親簡短地說。那時，羅莎琳德只是低頭說了一句「謝謝您，父親大人」。
文件，收在辦公室上鎖的抽屜深處。
「安娜，請把分籍證書的副本拿給各位過目。」
「我這就去拿！」
辦公室到會面廳，用跑的要二十秒。安娜幾乎就在這段時間裡回來了。附有封蠟的一張文件，滑到格雷面前。
「請您確認。上面蓋有祖國王立紀錄院的受理印喔。」
格雷的臉上，明顯地失去了血色。
盧卡斯終於開口了。
「若能對不是公爵千金的人，強加公爵千金的義務──」
低沉的聲音。
「那就不是祖國法，只是恫嚇。」
一道汗水清楚地沿著格雷的頸側流下，連羅莎琳德所在的位置都看得見。
「大、大公閣下，這是──」
格雷正要出口的辯解，沒能說完。取而代之的是，使者團中段，一名年輕書記官向前踏出一步。
「……另外，還有一件事。」
顫抖的手指，取出了一封信。
「這是聖女大人寫給羅莎琳德大人的私人信件。」
羅莎琳德接過信，視線落在封蠟上。
米莉亞的私印。寄自王宮北棟。──不必拆開，內容也猜得到一半。
羅莎琳德沒有拆封，將信靜靜放回桌上。
「拜讀一事，恕我拒絕。」
書記官的肩膀，抽動了一下。未曾拆封就被面朝下擱在桌上的信，與「拒絕」這個詞之間，毫無轉圜餘地。
那段空白，羅莎琳德沒有向任何人道歉。
「私人信件，不具國與國之間的正式效力。」
「……是。」
「寫給個人的私人信件，由我以個人身分收受，以個人身分處理。並不是祖國的交涉籌碼。」
「可、可是，這是聖女大人親自──」
「有聖女大人親筆署名的正式委託書，您帶來了嗎？」
格雷答不上來。
羅莎琳德用指尖，將桌上的信推回書記官那邊。
「既然是寫給個人的私人信件，我這邊也沒有代為保管的道理。請帶回去吧。」
書記官深深一鞠躬，恭敬地拿起了信。
「至於回覆，很明確──」
羅莎琳德端正了坐姿。
「恕我拒絕。」
「恕我拒絕」──這一句話，原本應該讓會面就此結束。
格雷行了一禮，正要踉蹌轉身的那個背影──
「──啊，格雷卿。請留步。」
羅莎琳德的聲音，輕柔地落在他身後。
對一個被「拒絕」兩個字打垮的男人而言，那柔和的嗓音，或許反而更加可怕。格雷的肩膀猛地一跳。
「難得您遠道而來。讓您空手而歸，未免太失禮了。──請容我，讓您帶一份伴手禮回去。」
「……伴手禮，是嗎？」
「祖國眼下出口遲遲無法成長，正為此頭痛吧。鐵礦也好，銀礦也好，毛織品也好──因為大公國的關稅高，價格比不過經由波爾托的貨。我說錯了嗎？」
格雷答不上來。正中要害。
「那份關稅，替貴國調降也無妨喔。」
格雷的喉嚨，咻地響了一聲。
「不過，有個條件。」
羅莎琳德豎起一根手指。
「貴國宰相府那筆百分之十的手續費。請全數廢除。」
「手、手續費……？」
「只要那筆費用還在，就算我方調降關稅，價差也只會被貴國的宰相府吸走而已。這樣稱不上公正的通商。所以，我方也無法調降。──貴國撤除手續費的那一天，我方便會相應地調降關稅。」
「那、那真是求之不得──」
「慢著。」
始終一言未發的盧卡斯，從椅背上緩緩直起身。
「光憑這個條件，我不能同意。」
「……閣下？」
格雷的聲音，破了音。
「我的經濟顧問，原本是貴國出身。」
盧卡斯低沉的聲音，落在會面廳中。
「由她談成讓祖國降低關稅的交易──光是如此，日後會被怎麼說。『讓祖國得了好處』。利益衝突。」
盧卡斯看也不看羅莎琳德，繼續說下去。
「這種遭人懷疑的餘地，我一絲也不會讓她留下。所以，追加條件。」
指節在桌緣，敲了一下。
「作為調降關稅的交換，這次換大公國，反過來向貴國收取通關手續費。期限，恰好與貴國當初徵收的年數相同。」
「什……！」
格雷臉上好不容易回來一點的血色，又褪去了。
「少了這一條，交易不成立。──她的公正，由我擔保。」
（──閣下連我的立場，都算進去了）
羅莎琳德在心裡，深深點了點頭。
對出身國作出寬鬆裁決的經濟顧問，會損及組織的信用。趁火種還在萌芽時就踩熄。以勞務管理而言，不，以組織防衛而言，是極為正確的判斷。
而且──羅莎琳德在腦中，再一次把數字重新排列。
調降關稅而得利的，不只是祖國。我方也一樣。採購成本一降，大公國的荷包也會跟著豐厚。再加上，往後三十年的通關手續費也會進帳。為了守住我的公正而下的一手，原封不動地，成了對大公國而言最好的交涉。
（以一個條件，同時兼顧了守與攻……）
（不愧是閣下。滴水不漏呢）
除此之外的解讀，果然，在她心中，並不存在。
羅莎琳德轉向格雷，輕輕一笑。
「──事情就是這樣。這筆交易，對貴國並不壞吧？」
「關稅一降，貴國的鐵礦與毛織品，就會再度流向大公國。出口一成長，外匯也會回流。通商正常運轉，流入貴國的商品價格也會下降，國內物價隨之穩定。──連百姓的生活，都能寬裕一些吧。」
「即使放棄百分之十的手續費，再向我方繳納新的手續費──依我的試算，貴國所得的利益，仍遠遠超過這些。」
「況且──我向來，只提雙方都能得利的交易呢。」
半年前調高關稅時，唯獨那筆手續費，她沒有動。
──總有一天，要讓祖國自己說出「就算廢除也想賣」。為了那一天，她刻意留了下來。
格雷盯著遞到面前的那張紙，看了好一會兒。
這──確實是一場足以拯救祖國的交涉。比起放棄的手續費，得到的要多得多。下一季出口將重新打開，國家遲早會恢復生機吧。
──遲早。
那一張紙，並沒有寫下這個冬天該怎麼熬過去。
然而，讓格雷額頭冒汗的，並不是近在腳下的寒冬。拿出這張救國之紙的，偏偏是半年前祖國親手拋棄的那個女孩──唯獨這一點，他怎麼也揮之不去。
──同一時刻，祖國王宮深處的寢室。
米莉亞坐在床緣，膝上抱著洗臉盆。
孕吐已經持續了四週。沒有人來替她換洗臉盆。侍女被打發到走廊外站著，叫了也不會馬上來。
樓下傳來年輕女子的笑聲。
是阿爾弗雷德正對新來的千金低語著什麼時，附帶響起的那種笑聲。
米莉亞擦了擦嘴角。
床邊，還放著一張寫到一半的信紙。
「姊姊」──只寫到這裡，筆就停下的一張。因為屈辱，後面的客套話怎麼也寫不出來。
一旁，還放著另一封已經謄寫完畢的信。格雷的本隊已經趕不上了。這封信，預定託付給明早出發的後續使者團，追著送過去。
──去向你姊姊求助吧。下令的，是王太后。「你們不是以『姊姊』相稱、情同姊妹嗎？若是你寫的信，那丫頭說不定也會敞開心扉。」格雷的交涉能不能談成，誰也說不準。既然如此，就再多鋪一條訴諸情分的路──這便是宮廷的盤算。
對著信紙，米莉亞咬緊了牙根。要向那種女人低頭，簡直是屈辱。
──說到底，都是那個女人的錯。推卸責任的、膽小女人。
明明知道那張椅子上設了什麼機關。卻一個字也不說，只顧自己若無其事地逃走，卑鄙的傢伙。
（就算是那種膽小女人，也總該有義務救我吧）
這麼一轉念，筆終於動了起來。
米莉亞用顫抖的手指，最後一次，重新壓了壓封蠟。
「……姊姊，求求您救救我。」
低語的聲音，是刻意裝出來的甜美。明明沒有人在聽，卻早已成了習慣。
（居然要向那種女人求救，真讓人火大。妳就儘管裝好人來救我吧。那是妳丟下的椅子──是妳的責任吧）
直到最後的最後，米莉亞都不知道，這封信會連拆都沒被拆開，就被書記官原封帶回。
會面廳裡，使者團比來時更深地低下頭，退了出去。
格雷用雙手，將那張紙抱在胸前。那是拯救祖國明日的紙，同時──也是一旦接下，祖國過去三十年貪得的手續費，今後三十年就得原封不動付給大公國的紙。
那不是獲救之人的腳步。也不是被趕回之人的腳步。──只有一個沒能贏的人的背影，緩緩消失在門的另一端。
羅莎琳德仔細地折好分籍證書的副本。用指尖輕輕整了整皮面冊子的邊角。
她忽然抬頭，看向身旁的盧卡斯。
「閣下，耽誤您的時間，真是抱歉。」
「不會。」
「這樣就能回去工作了呢。」
盧卡斯沒有回答。只是，在極短的一瞬間，將視線落在羅莎琳德的頭頂。銀髮的髮旋附近。
那道視線的溫度，低得無人能測，柔得無人能見。
羅莎琳德，果然，沒有察覺那道視線的含意。
「那麼，繼續貨幣改革的試算吧。」
「嗯。」
盧卡斯站起身。
羅莎琳德先邁開步伐，盧卡斯又一次，只落後半步。不是為了扶持她。是為了不妨礙她，也為了不讓任何人妨礙她。
會面廳的門，靜靜關上。
──同一個夜晚，祖國的財務會議室裡，一個名字正要被寫進捐款增額的名義人欄。動筆的，並不是本人。而是叫人寫。
那件事，羅莎琳德還不知道。
但是，她不知道的事，已經再也，束縛不了她分毫。