「那麼，妳打算從什麼時候開始？」
不是反對意見，不是修正指示，也不是退回審議委員會。被問的，只有開工日期。
那是羅莎琳德第一次，把盧卡斯認定為「優秀的決策者」的瞬間。
——時間，稍微倒轉一下。
隔天早上的辦公室，比平常更安靜。
羅莎琳德呈上的提案書，三張。她沒選羊皮紙，用的是便宜的厚紙。只為了簽個名就動用昂貴的羊皮紙，以前世養成的習慣來說，不可原諒。
——簽呈要靠內容過關，不是靠裝訂過關。
事務官長畢恭畢敬地把那三張紙送往辦公桌，羅莎琳德就坐在自己的位子上看著。
盧卡斯接過提案書，單手在辦公桌上攤開。
第一張。
第二張。
第三張。
辦公室裡，只響著翻頁的聲音。
事務官長像石像一樣站在羅莎琳德身旁。他的側臉，看起來在冒汗。
——有需要緊張成這樣嗎？
羅莎琳德把身體的重量靠上椅背，測量著盧卡斯的閱讀速度。
每張大約四十秒。從視線的往返來推測，他沒有跳過任何一節。不是只撿重點的讀法，而是把條文從頭到尾仔細讀過。
——優秀的決策者。她在心裡，記了一筆。
——那三張紙的底稿，是父親花了三年替她備齊的那疊羊皮紙。
大公國這幾年五年的貿易收支，以及主要貴族的名冊。出發前一晚在書房收下，在馬車裡開始讀，到任之前，大綱已經全記在腦子裡了。
（父親大人的三年份，正好疊成了三張提案書呢）
對那位想必是從書房窗邊目送她離開的父親，羅莎琳德在心裡，回了一次千金的禮。
羅莎琳德的提案，歸結起來只有三點。
第一。與他國——以中立國波爾托為首，加上南海諸國、東部商業同盟——新締結相互調降關稅的通商協定。把鐵礦、銀礦、毛織品三項品目，從祖國一國的獨占，開放為多國競爭的市場。光是這樣，祖國實質上享有的獨占價格，就會因競爭原理而自動崩解。不是廢除條約。而是買家根本不會再選擇祖國。在法律上，這是任何一方都無從抗議的設計。
第二。把礦產與纖維的採購管道，從經由祖國的單一陸路，多元化為以經由波爾托的海路為主軸的多條路線。為分散海盜、港口狀況、季節因素等風險，至少三條路線並行運作。
第三。大公國對祖國產鐵礦、銀礦、毛織品課徵的進口關稅，從現行水準分階段調升。經由祖國的宰相府百分之十手續費，不去碰它。——要透過直接交涉讓它廢除，就得先讓祖國主動開口說「就算廢掉也想來賣」。為此所需的壓力，就由關稅來製造。
讀完第三張最後一行時，盧卡斯抬起了頭。
「那麼，妳打算從什麼時候開始？」
羅莎琳德微微偏了偏頭。
不是反對意見，不是修正指示，也不是退回審議委員會。被問的，只有開工日期。
「條文整備七天，布告與通知三天，共計十天。」
「知道了。」
盧卡斯拿起桌角的羽毛筆，在第一張的右下角簽了名，蓋上核准印。
第二張、第三張，也是同樣的動作。
所需時間，粗估兩分鐘。
事務官長的喉嚨，極輕地響了一聲。
羅莎琳德用眼角瞥了一下，在心裡簡短地發表感想。
——核准速度，優秀。文件不會在桌上睡覺的職場，原來這麼舒服呢。
放下筆之前，盧卡斯只補了一句。
「經由波爾托的海路，夏天有海盜出沒的季節。護衛艦的安排，由我來處理。」
羅莎琳德輕輕點頭。
「謝謝您。真是幫了大忙。」
「妳專心處理條文。」
「遵命。」
這麼回答之後，羅莎琳德稍微，覺得有點不對勁。
護衛艦的安排，本來是外務府與海軍局的協議事項。不是會讓大公親口說「由我來處理」的那種等級的案子。
——海盜案件，也就是風險高。閣下為了把損失降到最低，判斷由自己出手。很合理。
羅莎琳德的處理，到此為止。
事務官長在羅莎琳德身後，又一次，喉嚨響了一聲。
——閣下主動把手伸進海軍局的領域，這還是頭一遭啊，羅莎琳德大人。
說不出口。
完成核准的盧卡斯，站了起來。
他朝辦公室的門走去，經過羅莎琳德的桌邊時，只停下了一次腳步。
羅莎琳德已經進入下一項作業了。她剛把布告文的草稿紙拉到面前，重新握好羽毛筆。
盧卡斯看了那張側臉，一拍的時間。
接著，他把視線轉回門的方向，簡短地說：
「……工作做得好。」
羅莎琳德停下筆尖，抬起頭。
「不敢當。」
只回了這麼一句，她又立刻低頭看向手邊。
盧卡斯沒再多說什麼，走出了辦公室。
門關上了。
她聽見事務官長，終於把那口氣吐了出來。
羅莎琳德開始寫布告文的第一行。
一邊運筆，她一邊在腦海的角落，反覆咀嚼著剛才那句「工作做得好」。
會當場簡短給出業務評價回饋的上司。優秀。無可挑剔。
換作前世的話——她剛要想下去，就立刻打住了。
前世的事，她決定不在上班時間裡提。
只是，唯有一件事。
田中律子在待了十年的貿易公司裡，一次也沒有被人當面說過「工作做得好」。
成果一次又一次被上面吸走，掛著別人的名字通過簽呈。她本人的桌上，只會堆起新的委託單。
羅莎琳德著手寫布告文的第二行。
筆，似乎比平常，輕了那麼一點點。
那天傍晚，事務官長戰戰兢兢地走過來，壓低聲音報告。
「羅莎琳德大人。商人公會那邊，已經來了三件詢問。說是關於經由波爾托的新路線，希望能及早公開關稅調降的細節。」
「還在布告之前呢。」
「是的。閣下蓋了核准印的消息，似乎已經傳到市場那邊去了。」
事務官長一臉過意不去地低下頭。
羅莎琳德輕輕笑了。
「消息網真快呢。很好。請回覆他們：正式布告日之前不回答細節，不過，經由波爾托一事已經確定。商人們應該想提前把船訂下來，光是這樣，他們就能動起來了。」
「遵命。」
事務官長低頭行禮，走出了辦公室。
獨自留下的羅莎琳德，站到了窗邊。
大公國都城，暮色中的街景。
明天，前往波爾托的第一匹快馬就會出發。十天後，新路線的第一艘船就會啟航。
——祖國的通關收入，在下個月的結算裡，恐怕會掉將近四成。
羅莎琳德沒有說出口，只在心裡反覆咀嚼那個數字。
沒有罪惡感。
她不是來讓祖國傾頹的。她只是照著別人的委託，做了讓大公國利益最大化的工作。堵住條約的漏洞，重新設計商品的流向，砍掉盤踞在核准流程上的貴族們抽的油水。
如果祖國因此困擾，那是困擾的那一方設計得不好。
羅莎琳德離開窗邊，回到桌前。
正要開始寫布告文的第三行，盧卡斯留下的那五個字「工作做得好」，又忽然掠過腦海的角落。
筆尖，在紙上停了一瞬。
——嗯，還不壞呢。
如此簡短地獨白之後，她又繼續寫了下去。
距離布告之日，還有十天。
——下一週，辦公桌上將會堆起用皮繩捆好的三十二封感謝信。
每一封，收件人都是「羅莎琳德·艾貝爾」。
那是田中律子在十年裡，一封也沒收到過的東西。