貨幣改革、起案いたします

「閣下。貨幣の改鋳（かいちゅう）を、提案いたしますわ」

朝一番の執務室。

ロザリンドは書類束を抱えたまま、ルーカスの執務机の真正面に立っていた。

声に、寝不足の掠れが薄く混じる。

ルーカスはペンを置き、視線だけ上げた。

「……理由は」

「三点ございます」

ロザリンドは指を一本ずつ折った。

「第一に、今の銀貨は、十枚に四枚が規格外。地方の鋳造所（ちゅうぞうしょ）が、ばらつき始めております」

「第二に、隣国の銀貨が、もうすぐ信用を失います。波が、大公国（たいこうこく）にも来ますわ」

「第三に──」

ロザリンドは机の上に試算表を一枚、滑らせた。

「今、改鋳すれば、大公国の銀貨が、大陸の基準になります。十年に一度の好機ですわ」

短い、要点だけの説明だった。

ルーカスは試算表を一瞥（いちべつ）して、それから、ロザリンドの顔を見た。

「いつから準備していた」

「三週間前から、夜の手すきに」

「夜の手すきに」

ルーカスは、その一語を、舌の上で転がすように繰り返した。

ロザリンドは普通に頷いた。

「ええ。日中は関税案件と縁談打診の郵便仕分け……ではなく、ええと、外交郵便の整理がございますので」

「夜の手すき」

ルーカスはもう一度、低く言った。

執務室の隅で、書類を棚に入れかけていた事務官（じむかん）のオズワルドが、ぴたりと止まった。

ロザリンドは気づかない。

「閣下。改鋳実施には、王立鋳造所（おうりつちゅうぞうしょ）と財務監理院（ざいむかんりいん）、両方の合意調達が必要です。本日中に通達文の起案を始めれば、来月の議会で議決（ぎけつ）に間に合いますわ」

「ロザリンド」

「はい」

「今日の業務時間は、改鋳の起案だけにしろ」

「は」

「他は俺が捌（さば）く」

「それから」

ルーカスはペンを置いた。視線が、ロザリンドの目元の隈を、ほんの一瞬だけ通った。

「今夜以降、執務室の灯は戌（いぬ）の刻で落とす。寝ろ」

「……は?」

「改鋳の起案者が、机で倒れたら、計画が止まる。組織運営上の、合理的判断だ」

「食事も抜くな。経済顧問の脳に糖（とう）を供給するのは、大公国の戦略物資だ」

ロザリンドは三秒、考えた。

（……組織運営として、専任体制の指示は合理的。タスク集中の生産性は、分散の一・三倍）

（……それに、起案者の健康は、プロジェクト継続性の最重要リソース。糖の供給についても、生理学的に妥当（だとう））

「ありがたく承ります」

深く頷いた。

──ルーカスがオズワルドに視線で合図を送ったことには、気づかなかった。

──「戦略物資」の一語が、寝不足の脳を素通りしたことにも、気づかなかった。

オズワルドは廊下に出た瞬間、深い溜息をついた。

「ディーター卿」

側近の名を呼ぶ声が、ほぼ悲鳴である。

寡黙な剣の達人ディーター卿が、ちょうど書状を抱えて廊下を歩いてきたところだった。

「閣下からだ。ロザリンド殿の今日の業務、改鋳起案以外、全て俺に回せ、と」

「……はい」

「他の決裁、全部、俺」

「はい」

「夜の手すきに三週間、貨幣改革を独力で詰めていらした」

ディーター卿は書状を一度抱え直し、視線を天井へ流した。

「閣下。お顔色はいかがでしたか」

「ロザリンド様の?」

「閣下のです」

オズワルドは、半秒、無言になった。

「……静かに、ご立腹でした」

「左様ですか」

「『夜の手すき』の段（くだり）で」

「左様ですか」

二人は廊下で、同時に、もう一度ため息をついた。

執務室。

ロザリンドの机には、いつものはずの郵便仕分け籠（かご）が、なかった。

代わりに、白紙の起案用紙の束と、新しい羽根ペンが二本、すでに準備されている。

（あら、準備が早いですわね）

ロザリンドは椅子に座り、両袖を肘（ひじ）までまくった。

前世の癖だった。

「それでは、業務を開始いたします」

誰にともなく、低く宣言する。

田中律子（たなかりつこ）の声が、頭の奥で薄く笑った。

（……三週間、夜の手すきにやってきた仕事を、今日は昼間にやらせてもらえる。──贅沢（ぜいたく）ですわね）

ロザリンドは羽根ペンを取り、最初の一行を書き始めた。

筆跡は、わずかに、震えていた。

昼。

執務室の扉が、軽くノックされた。

「閣下、昼食を」と侍従の声。

「ここに」

ルーカスの返事に、ロザリンドは顔を上げた。

机の隅に、温かい紅茶のポットと、小皿に焼き菓子が一切れ、置かれていた。

侍従は一礼して、すぐ退室（たいしつ）した。

ロザリンドは試算表を脇に寄せ、紅茶を一口含んだ。

（……あら、いつもより、甘いお菓子）

普段は塩気の効いたパイなのに、今日はバターと蜂蜜（はちみつ）の焼き菓子だった。

（疲労時の血糖値（けっとうち）補給。誰の指示かは存じませんが、的確ですわ）

ロザリンドは焼き菓子をひと口かじり、また起案に戻った。

ルーカスは、自分の机の側から、その動作を一度だけ、目で追った。

それから視線を書類に戻し、ロザリンドのぶんだったはずの決裁印（けっさいいん）を、無言で、一枚押した。

夕方。

廊下を、若い事務官の少女が走ってきた。

「ロザリンド様!」

ロザリンドが顔を上げると、少女は息を整えて、にこ、と笑った。

「先週、ロザリンド様がお書きくださった給与体系（きゅうよたいけい）の改定、わたしの父の工房にも反映されました。月の手取りが、銀貨二枚、増えたんです」

「……それは」

ロザリンドは羽根ペンを置いた。

「よろしゅうございました」

「父が、『ロザリンド様にお礼を申し上げたいから、いつか城を訪ねてもよいか』と」

「労働対価（ろうどうたいか）の改善は、当然の権利ですわ。礼には及びませんと、お父様にお伝えなさい」

少女は深く頭を下げて、また廊下を駆けていった。

──ロザリンドは、しばらく扉の方を見ていた。

（ロザリンド様、と）

田中律子の声が、また勝手に翻訳していた。

(私の名前を、知っている人が、いる)

(前世では、書類のファイル名に「担当：田中」と書かれていただけ。社内便の宛先で「田中さん」と呼ばれた以外、私の名前を呼ぶ用事のある人間は──いなかった)

ロザリンドは羽根ペンを握り直した。

握り直しただけで、その先は何も書かなかった。

日が暮れた。

ルーカスが顔を出した時、ロザリンドはまだ机に向かっていた。

「終わったか」

「八割方、起案がまとまりました。明日には──」

「明日でいい」

「ですが」

「ロザリンド」

ルーカスの声は、いつもと同じ、低く短いものだった。

「今日はもう休め」

ロザリンドは羽根ペンの動きを止めた。

三秒、考えた。

(命令の優先順位として、上位)

(従う)

「ありがたく承ります」

そっと立ち上がる。

立ち上がった瞬間、視界が、半秒だけ、暗くなった。

ロザリンドは机の縁を、軽く、指で押さえた。

ルーカスは、それを、見ていた。

何も言わなかった。

ただ、退室するロザリンドの背中を、扉が閉まる最後の一瞬まで、目で追っていた。

自室に戻ったロザリンドは、いつもより早く寝台に入った。

枕に頬を預けた途端、思考が、ぷつ、と切れる。

(……眠い)

(こんなに、眠いの、いつ以来かしら)

田中律子は、最期まで、こんなふうに眠れなかった。

ロザリンドはそれだけ思って、深い、深い眠りに落ちた。

──翌朝、彼女が執務室の扉を開けた時。

机の上には、いつもの紅茶と、焼き菓子が一切れ。

そして、起案用紙の束の上に、知らない筆跡の短い書き込みが、一行、添えられていることになる。

ロザリンドは、まだ、それを知らない。