通商条約の綻び

（……は？　国家予算の七年分が、ドブに捨てられてた？）

ロザリンドの口から、淑女（しゅくじょ）らしからぬ低い呟（つぶや）きが漏れかけて、淑女の声音で押し戻された。

「お茶のお代わりはいかがですか、ロザリンド様」

「ありがとう。砂糖は二つで」

目線も上げずに、ロザリンドは答えた。

執務机の上には、革表紙の通商台帳（つうしょうだいちょう）が、三段に積まれている。一番上の山は、過去五年分のアルバート王国――祖国――との関税記録（かんぜいきろく）。二段目は、それ以前の三十年分。三段目は、付帯協定（ふたいきょうてい）と覚書の写し。

ロザリンドが顧問（こもん）の席についてから、二週間。

朝のうちに既存条約を全部洗うと決めて、片端から、ページをめくっていく。

「……ふぅん」

短い呟きが、ひとつ。

それから、銀色の睫毛（まつげ）が、半秒だけ、伏せられた。

（鉄鉱（てっこう）、銀鉱（ぎんこう）、毛織物（けおりもの）──祖国以外（そこくいがい）との通商協定（つうしょうきょうてい）、なし。三品目とも、事実上の独占供給（どくせんきょうきゅう））

ロザリンドの視線が、ある一行で止まっていた。

（手数料（てすうりょう）、宰相府経由（さいしょうふけいゆ）、固定上乗せ、十パーセント）

（──つまり、鉄も銀も毛織物も、買うたびに自動で十パーセント、祖国にピンハネされる仕組み）

（……これ、誰が交渉（こうしょう）したんでしょうね。ありえないわ）

声には出さない。

ただ、前世の田中律子（たなかりつこ）が、終電前のオフィスで新人の上げてきた契約書を読んだときと、まったく同じ姿勢になっていた。

利益のラインを片手で押さえ、不利な条項をもう片手の指で数える。指は、片手の五本では足りなかった。

「……お見事ですわね」

皮肉の声に、近くにいた事務官長（じむかんちょう）――白髪まじりの初老の男・オズワルドが、わずかに肩を震わせた。

「あの、ロザリンド様。それは、その、先代の閣下のご署名で……当時はまだ、わが国も若くて、祖国の鉱物と後ろ盾なしでは立ち行きませんでしたので。その代わりに、と差し出した条件が、まあ、当時の宰相が人の良いお方で……それに、今もって、他国とは関税の壁が高うございますから、結局、鉄も銀も毛織物も、祖国からしか入って参らず……」

ロザリンドは、ようやく顔を上げた。

「人が良いというのは、契約交渉では美徳（びとく）ではありませんわ」

事実を述べる声だった。

「美徳になるのは、結婚式の祝辞と、葬儀（そうぎ）の弔辞（ちょうじ）だけです。契約書の上では、罪です」

オズワルドの顔から、表情が、すっと抜けた。

それから、深く、頭を下げた。

「……仰せの通りでございます」

ロザリンドは、ペンを取った。

羽根の先が、白紙のメモ用紙の上を、滑り始める。

過去三十年。独占供給による割高分（わりだかぶん）。宰相府手数料の累計上乗せ。

数字が、彼女の指の下で、勝手に整列（せいれつ）していった。

（三十年で、累計、大公国側の損失は……ざっと、国家予算の七年分）

数字を出した瞬間、ロザリンドの口角が、ほんの一ミリ、上がった。

笑ったのではない。

前世の田中律子が、上司の決裁したクソみたいな外注契約の損失額を三徹（さんてつ）明けの朝に叩き出して――その数字を眺めた瞬間に、ひらめいた。あのときと、同じ顔だった。

──ああ、これ、巻き返せるやつだわ。

ロザリンドの中で、二つの声が、重なって、同じことを呟いた。

執務室の扉が、静かに開いた。

ロザリンドは振り向かない。羽根ペンの動きも止まらない。

オズワルドだけが、はっと姿勢を正して、深く礼をした。

「閣下」

ルーカスだった。

書類もない。決裁を持ってきた様子もない。

ただ、半歩だけ室内に入って、机に積まれた台帳の山を視線でひと撫でし、ロザリンドの背中を見た。

それから、何も言わずに退いて、扉を閉めた。

所要時間、十秒に満たない。

執務室には、ロザリンドの羽根ペンの音だけが、また、戻ってきた。

「……オズワルド」

「はい」

「閣下、何かご用だったかしら」

「いいえ、ロザリンド様」

オズワルドは、ひと呼吸、置いた。

「閣下が、ご自分から執務室の様子を、わざわざ見にいらっしゃるのは……極めて、珍（めずら）しいことでございます」

ロザリンドは、メモの「累計七年分」という数字の横に、丸印を打ちながら、軽く頷いた。

「業務確認の頻度設定（ひんどせってい）なんでしょう。新任者の二週目に進捗（しんちょく）を見る、合理的ですわ」

オズワルドの口の端が、わずかに、ひきつった。

「……さようでございますか」

「ええ」

ロザリンドは、すでに、次のページをめくっている。

オズワルドは、廊下のほうをちらりと見た。

――たぶん、閣下はまだあのあたりで、足を止めている。

口には出さない。気のせいだ、と、自分に言い聞かせる回数が、最近、増えていた。

夕方近く、ロザリンドは、ペンを置いた。

メモの最後の行に、こう、書き付けてあった。

一．他国と相互関税引下げ（そうごかんぜいひきさげ）の通商協定を新規締結

二．鉱物・繊維の調達ルートを海路（かいろ）で多元化

三．祖国産の鉄鉱・銀鉱・毛織物への輸入関税（ゆにゅうかんぜい）を段階的（だんかいてき）に引き上げ

三行。

提案書（ていあんしょ）の骨子は、すでに、できていた。

ロザリンドは、伸びをひとつして、執務机の隅にある、油紙（あぶらがみ）の包みに目をやった。

昨日の屋台の、おまけの団子（だんご）の最後の一串。朝に温かいお茶と一緒にいただこうと、机の隅に置いておいたものを、結局、まだ食べていなかった。

「……あら」

没頭（ぼっとう）していて、忘れていた。

ロザリンドは半秒だけ自分の手元を見て、短く笑った。

──律子だったら、デスクの引き出しに突っ込んで、三日後にはカビさせていたわね。

今日は、違う。

明日の朝、ちゃんと、温かいお茶と一緒に、食べよう。

そう思える時間が、自分の手元にあること自体が、まだ、少しだけ、不思議だった。

「オズワルド」

「はい、ロザリンド様」

「対外通商の再設計案（さいせっけいあん）を、明日の朝までに、閣下にご提出します」

オズワルドが、息を呑む音が、聞こえた。

「……明日の、朝でございますか」

「ええ。資料は揃いましたから」

ロザリンドは、台帳の山の一番上に、メモを一枚、丁寧に重ねた。

「では、今夜中に清書します。砂糖はあと二つ、お願いね」

オズワルドは、深く、頭を下げた。

廊下に出た瞬間、彼は、もう一度、足を止めて、執務室の扉を振り返った。

その向こうで、銀髪の女が、もう次の羽根ペンを握っている。

──三十年、誰も触れなかった条約に、明日の朝、火がつく。

オズワルドの背筋を、初めて、冷たくないものが、走り抜けた。

その同じ刻限（こくげん）、祖国の宰相府では、いつも通り、十パーセントの手数料が、いつも通り計上（けいじょう）されていた。

明日の朝、その「いつも通り」が、終わる。

祖国はまだ、何が始まったのか、知らない。

知ったときには、もう、消せない。