求婚状の山

「ロザリンド様、これ、また増えています……」

朝の執務室。秘書官（ひしょかん）のアンナが、両腕で抱えきれないほどの書状（しょじょう）の束を、机の端にどさりと積んだ。

封蝋の色がきれいに並ぶ。深紅、群青（ぐんじょう）、若草（わかくさ）、銀、金。各国王家の紋章ばかりが、朝の光の中で艶（つや）やかに並んでいた。

ロザリンドは試算表に書きかけの欄から顔を上げて、その小さな山を一瞥（いちべつ）した。

「……まあ。賑やかですわね」

「賑やかとかの問題では、ええと、ですね」

アンナの声が裏返った。

ロザリンドは羽根ペンを置いて、上の一通を手に取った。

封蝋を解き、流麗（りゅうれい）な文字に目を走らせる。

「クラルク王国第二王子殿下より。生涯にわたる経済協力（けいざいきょうりょく）の打診（だしん）──」

「ロ、ロザリンド様」

「ええ、自国の港湾建設（こうわんけんせつ）に、うちから長期で出資（しゅっし）してほしい、という案件ね」

ロザリンドは即座に手元の財政表（ざいせいひょう）を引き寄せ、頭の中でクラルク王国の歳入（さいにゅう）構造と回収（かいしゅう）年数の試算を始めた。

「クラルク王国は鉱物資源（こうぶつしげん）と織物が主軸。長期出資でしたら、出資比率（しゅっしひりつ）の上限と、回収年数、それに為替（かわせ）リスクの分担条項（ぶんたんじょうこう）を……アンナ、議事録用の用紙を一枚」

「いえあのそれ、出資の話ではなくてですね」

「ええ？」

ロザリンドは怪訝（けげん）そうに眉を寄せ、書面の末尾を確認した。

「『貴殿（きでん）との生涯の契約を熱望（ねつぼう）する』──ええ、長期契約の意気込みの常套句（じょうとうく）ですわ。祖国の商家（しょうか）でも見た言い回し。問題ありません」

「問題、あります」

アンナはほとんど泣きそうな声を出した。

ロザリンドはきょとんとして、首をかしげた。

「あら。私、何か読み違えました？」

「いえ、その、なんと申し上げますか……」

アンナは、続きを言うべく口を開いた。

開いて──そして、執務室の奥の机に座っているもう一人の人物の視線に気づいて、ぴたりと閉じた。

ルーカスは、書類から目を上げていなかった。

ただ、ペン先が、止まっていた。

アンナの背中を、薄氷（はくひょう）の刃（やいば）のような視線が、無言で押している。

──黙れ。

そう聞こえた気がして、アンナはひそかに息を呑んだ。

「……いえ、なんでもございません。ロザリンド様の解釈で、ええ、たぶん、それで合っております」

「合っておりますの？」

「合っております合っております」

「合っているならよろしいですわ」

ロザリンドはあっさり頷いて、用紙を引き寄せた。

「では、まずクラルク王国分の試算から。長期出資の前提条件として、両国の財政（ざいせい）構造を……」

カリ、と羽根ペンが走り始める。

その背後で、ルーカスが静かに立ち上がった。

ルーカスは、机の端の山に手を伸ばした。

上から一通。

「──確認する」

「あ、閣下、それは」

アンナの語尾を待たず、彼はその一通を自分の机の引き出しへ滑り込ませた。鍵がかかる音。

二通目。

「これは私が処理する」

暖炉の前へ歩いて、開封もせずに脇の小卓（しょうたく）に置いた。

三通目。

ためらわず、火に投げ入れた。

封蝋がぱちりと割れ、紙が縮れて、青い炎（ほのお）の色に変わって燃え落ちる。

アンナは見ないふりをした。

四通目、五通目、六通目。

封筒（ふうとう）の差出人（さしだしにん）によって、彼の処理は変わった。引き出し行き、小卓行き、暖炉行き。三通に一通の割合で、書面が炎に消えていく。

ロザリンドは試算表に没頭していて、燃える紙の匂いに、一瞬だけ鼻を動かした。

「閣下、暖炉、煙が」

「古い書類を整理している」

「左様ですか。お忙しいところ、案件を引き取っていただいて恐縮（きょうしゅく）ですわ」

ロザリンドは、心の底からの感謝を込めてそう言った。

(閣下も、ご自分の業務がおありですのに、宛先違（あてさきちが）いの郵便物まで仕分けてくださるなんて。なんて行き届いた上司かしら)

ペン先がふたたび走り出す。

ルーカスの手が、暖炉の前で、ほんの一瞬だけ止まった。

アンナは、震える指で、机に残った最後の一通を取り上げた。

差出人の封蝋を確認しようとして──気配を察したルーカスが、横から手を伸ばし、その封筒を受け取った。

普段ならそのまま暖炉に投げ込むはずだった。

けれど、ルーカスの指は、差出人の名の上で、止まった。

眉が、わずかに動く。

封蝋の紋章は、海峡対岸（かいきょうたいがん）のある王家のもの。彼が、過去に一度だけ、外交（がいこう）の席で直接対峙（たいじ）したことのある男の家紋だった。

ルーカスは、その封筒を、燃やさなかった。

引き出しにも入れず、小卓にも置かず。

自分の上着の内（うち）ポケットに、無言で滑り込ませた。

それから、ごく低い声で、独り言のように呟（つぶや）いた。

「──これは、本人が来るだろうな」

アンナは、聞かなかったふりをした。

聞かなかったふりをしながら、心の中で、深い溜息（ためいき）をついた。

(ロザリンド様、ロザリンド様。閣下がご自分でお手にお取りになる差出人がいる、というのが、もう、その、ですね……)

(いえ、もうよろしいです。私は申し上げません)

(申し上げたら、たぶん、私が暖炉に投げ込まれます)

「アンナ、次の議題」

ロザリンドが、試算表の一枚目に大きく丸を打ちながら、顔を上げた。

「クラルク王国への長期出資、たたき台ができましたわ。閣下、午後にお時間いただけますか」

「いや」

ルーカスは即答（そくとう）した。

「クラルク王国への出資は、見送る」

「あら、なぜ」

「出資に見合う回収が、見込めない」

短い、いつもの調子の声だった。

ロザリンドは納得して、ペンを置いた。

「承知いたしました。では、クラルク分の出資試算は念のため保管しておきますわね。いつか必要になるかもしれませんし」

(けれど、本日中にまた別の打診が来るかもしれませんわね。先ほど三通目が届いていましたし。──いえ、閣下が処理してくださったのだったかしら)

ロザリンドは、自分の試算表に「クラルク：保留」とだけ書き込んだ。

その筆先のすぐ向こうで、ルーカスが自分の内ポケットに手をやり、封筒の角を、指先で一度だけ確かめた。

朝の光が、執務室の床に長く伸びていた。

来客（らいきゃく）の知らせが届くのは、その日の午後のことだった。