その日の夕刻。
執務室の窓から、銀の塔の影が長く伸びる頃合いに、ルーカスが一冊の革綴じを携えて入ってきた。
「条件は前日に提示したものから、上方修正した」
そう短く告げて、ロザリンドの机の真ん中に、書類の束をことりと置く。
「確認してくれ」
ロザリンドは羽根ペンを置いて、束を引き寄せた。
ヴェルナント大公国経済顧問契約書（正式版）。
頁をめくる指先が、ほんのわずかに固くなる。
月額。年俸。賞与。住居手当。医療手当。退職金条項。違約金条項。知的財産帰属条項──。
ひとつずつ、指で押さえながら追っていく。田中律子が十年かかっても最後まで目を通せなかった種類の書面が、今、自分の名前のために整然と並んでいた。
違約金条項で、目が一瞬止まる。
祖国アルバート王国が国家予算を抵当に入れたとしても、彼女を引き戻せない金額が、すでにこちら側の防壁として書かれていた。
（……動機⑥、回答済み、と）
心の中で、転職前夜に並べた六つの動機リストに、丸を一つ書き足す。
そして、年俸欄に目が落ちた。
（──月給がこれ……？）
（月給よ、月給。日給じゃないわよね……？）
ロザリンドは羽根ペンを取り直しかけて、もう一度、桁を数える。零の数を、念のため、もう一度。
合っていた。
（前世の私の、十年分の年収だわ）
一瞬、手が止まった。
短く、笑った。声には出ない。誰にも見えない。窓の外の銀屋根も、燭台の小さな炎も、机の向こうで姿勢を正すオズワルドの様子も、何ひとつ変わらない。
ただ、胸の奥だけで、ひとつ、呼びかけが起きた。
律子、よかったね。
田中律子は二十八年生きて、誰にも見つけてもらえなかった。終電と休日出勤の連続で、自分の労働の値段を口にすることすら、できなかった。
(──労働だけじゃない)
(誰かのために朝ごはんを作って、洗濯を回して、子供の連絡帳に判子を押して。その一切に、誰も値段をつけてくれなかった人たちが、今この瞬間も、世界中にいる)
そういう女たちの、十年分の働きを、誰かが、紙の上で、ちゃんと数字に直してくれる。
その律子の十年分の働きが。
ロザリンドという一人の人間の、一年分の対価として、今、目の前の紙に、静かに書かれていた。
過去形ではなかった。「あの頃の私」ではなく、「ここまで連れてきた私自身」に、彼女は呼びかけていた。
──大丈夫。ちゃんと、間に合った。
ロザリンドは羽根ペンに新しいインクを含ませた。
署名欄。
筆を下ろす。
ロザリンド・エイベル。
王太子の姓ではない。元婚約者の名でもない。父からもらった姓と、自分の名前。それだけで契約は成った。
ルーカスが向かいの席に腰を下ろし、自分の側にも署名を入れる。さらりとした、慣れた手つきだった。
そして、書面から目を上げずに、こう言った。
「条件に不満があれば、いつでも改定を申し出てくれ。一方的な変更はしない」
ロザリンドは、ほんの一拍、間を置いてから返した。
「ありがたく承ります」
口にした瞬間、自分の声に気づく。
──同じ台詞だった。
昨夜、シャンデリアの下でアルフレッド王太子に「ありがたき幸せに存じますわ」と返した、あの皮肉と、骨組みがまったく同じ。
なのに、今の「ありがたく承ります」は、別の意味で響いていた。
同じ女が、同じ言葉を、別の意味で言える人生に、ちゃんと着いていた。
ルーカスは何かを言いかけて、止めた。
口を開きかけ、軽く息を吸い、それから、視線を窓の外に逸らす。
「……夕食は別室に用意させた」
短く、それだけ言って、立ち上がる。
「今日はもう休んでくれ。明日からの業務量は、君が決めていい」
執務室の扉が、静かに閉まる。
書記官たちも下がる。
オズワルドが扉の手前で一度、何か言いたげに振り返ったが、結局、頭を下げて出ていった。
一人になった執務室で、ロザリンドは契約書の余白に、ごく小さく、書き込みを入れた。
有効期限：私が辞めると決めた日まで。
誰にも見せない。父にも、ルーカスにも、書記官にも。枕の下に潜らせるあの感覚で、机の引き出しの奥に、こっそりとしまった。
婚約破棄の夜から、まだ何日も経っていない。なのに、自分の労働の値段に、自分で丸をつける夜が、こんなに早く来るとは──田中律子は思っていなかっただろう。
ロザリンドは目を閉じた。
ほんの数秒だけ、頭の中で、終電のホームの匂いがした。
すぐに消えた。
扉の外。
廊下を歩きながら、ルーカスは胸の内側で、息をひとつ整えていた。
──自分の労働の値段に、自分で丸をつけてくれ。
──それを言うのは、まだ早い。
本当はそう言いたかった台詞を、今夜も、彼は呑み込んだ。三年前から見ていた女が、たった今、自分の名前で、自分の年俸欄に署名した。
三年、離れて待った男にとって、こうして同じ場所にいられるだけで、もう十分だった。
それ以上の言葉は、今夜は要らない。
側近が廊下の角で控えていた。
「閣下。明朝の関税会議、ロザリンド殿の同席は」
「ご本人にお伺いを立てろ」
「は」
「俺ではなく、彼女に、だ」
側近は短く礼をして、足音を立てずに去っていく。
ルーカスは執務室の扉のほうを、もう一度だけ振り返って、そのまま自室に向かった。
明日、彼女は、自分が見つけた最初の構造的欠陥を、紙の上に書き上げる。祖国一国に縛られた、古びた通商路の継ぎ目を。
──それで、ひとつめの国が、勝手に傾き始める。
ロザリンドはまだ、自分が辞表を出した翌週から、誰の手も汚さずに、ひとつ国を傾かせ始めることを、知らない。