饒恕一個人一次，或許是溫柔。可是第二次不一樣。第二次再饒恕，這回被殺的就是自己。是該守護的人被殺。
我明白了這件事——明白了我最不想明白的事。
稻生之戰過了一年。弟弟表面上安分守己。我也裝作什麼事都沒發生過。這樣就結束了。我很想這麼相信。
可是。
有一天，柴田勝家悄悄來找我。在稻生向我舉刀、靠母親說情才保住性命的那員猛將。
勝家在我面前單膝跪下，壓低聲音說：
「主公。此事難以啟齒……勘十郎大人，又在圖謀謀反了。」
我呼吸一窒。
「他打算在龍泉寺一帶築城。再度聚兵……這回，要取主公的首級。」
勝家痛苦地接著說：
『曾一度站在對方那邊的勝家我來說這種話，實在無顏。然而，此番圖謀若放任不管，織田家本身就要分裂了。主公。懇請您下決斷。』
我緊握著書信，好一陣子動彈不得。
第二次了。弟弟又向我舉刀了。用母親那樣低頭換來的命。踐踏了我不想殺他、硬是忍住的那份情面。饒了他就好。第三次、第四次，都饒了他。如果我的溫柔是真的，或許就該這麼做。
可是——要是下一次，弟弟贏了。
我會死。
而且，不只是我。歸蝶也會被殺。相信我、追隨我的家臣，全都會被殺。為了貫徹我那唯一一個「不想殺」。卻要讓許許多多我不想殺的人去死。
我用發抖的手捂住了臉。溫柔，會有不再是溫柔的那一刻。不想殺一個人的心，會讓十個人、一百個人去死。我第一次，被推到了戰國這套殘酷的道理面前。
而我——必須做出選擇。
弟弟一個人。還是，包括歸蝶在內的全部。
我煩惱了一整夜。跑了好幾趟茅廁。也哭了。
然後，天亮之前。
我決定了。
討伐弟弟。
不能再給母親添麻煩了。不能再讓歸蝶身陷險境了。
我裝病了。
「上總介身染重病，臥床不起。」
我讓人這樣傳話到末森。哥哥病危了。來探病吧。
弟弟——來了。說是來探望哥哥。毫無懷疑。完全沒想到我竟然會要討伐他。
弟弟進了清洲城。我在深處的北櫓等著。腳步聲越來越近。弟弟的腳步聲。我早已一遍又一遍地告訴自己。非做不可。不做的話，大家都會死。這是當家之主的責任。
即使如此。腳步聲每近一步，我的手就發抖，冷汗直冒。
下手那一刻的事，我不想說。只是，請讓我說這一句。
我不敢看弟弟的臉。我命令家臣去做。我自己，不在現場。可是，那不是因為卑鄙。我只是——無論如何，都沒有正面看著弟弟最後那張臉的勇氣。
聽說下令「斬」的那個聲音，低沉、平靜得連我自己都吃驚。可是，發出那個聲音的我的手。
在桌子底下，像小孩一樣緊緊握著，抖得指節發白。
弟弟斷氣的消息傳來時。我一個人走進了停放遺體的房間。誰也不讓進。
然後，看著弟弟那張再也不會動的臉。端正的、像母親的臉。家中人人都喜歡的那張臉。聰明、有禮、被母親疼愛的，弟弟。
是我殺的。
「……勘十郎。」
我在弟弟身旁跪了下來。
「對不起。對不起。我……不想殺你。是真的。第一次，我饒了你。第二次，可以的話我也想饒你。可是，我做不到。我又弱，又膽小……沒有既留你活命、又保護大家的智慧。」
眼淚停不下來。
「我好羨慕你。被母親疼愛。被家臣喜歡。我一直，都想變成你那樣。可是，我……我卻親手把這樣的弟弟——」
我終於，連血脈相連的弟弟都殺了。失去了父親這面盾牌，害死了傅役，而這次，是弟弟。我身邊的人，一個一個消失。每當我活下來一次。
如果這就是當家之主的強大。我根本不想要這種強大。
我在弟弟的遺體前。壓著聲音，哭了。在人前號啕大哭，又會在家中被傳得莫名其妙。所以，只有這一次，我把聲音咬碎了吞回去。咬緊臼齒，肩膀顫抖，只是任由眼淚流下。不讓任何人看見。
戰國第一的膽小鬼，在自己親手殺死的弟弟面前，無聲地哭著。
那副模樣，沒有任何一個人看見。