討伐弟弟之後。我有好一陣子，跟誰都說不出話來。
可是，世人——連我的沉默都要擅自解讀，編成一個天大的故事。這是常有的事。可是這一次，是到目前為止，最讓我渾身發冷的一次。
「主公終於，連親生弟弟都親手除掉了。」
「聽說是裝病把人叫到清洲，用計討伐的。何等冷酷啊。」
「連骨肉之情都能斬斷的人。我們這些家臣，一旦被看作禍害，什麼時候會被砍都不知道。」
「違逆他，就算是弟弟也絕不寬貸。……除了順從，別無他路。」
家中一片死寂。而在那片寂靜之中，織田家——諷刺的是，團結了起來。討伐弟弟之後，家臣們再也沒有一個人違逆我。林秀貞也低了頭。柴田勝家本來就站到了我這邊。家中那些小看我是傻瓜的聲音，一下子全停了。
「連骨肉都不寬貸的無情之人。」
這個名聲，把我推上了戰國當家之主的位子。推成了我最不想變成的樣子。
不對。
請讓我說多少遍都行。
我才不是無情。用計討伐弟弟，不是因為冷酷。是因為我沒有正面看著弟弟的臉、向他舉刀的勇氣。是因為膽子太小，沒辦法好好跟他對峙。
我沒有斬斷骨肉之情。是斬不斷，到現在每晚都還會夢見在遺體前哭的那一夜，被夢魘纏住。我比誰都放不下情。比誰都後悔殺了弟弟。
可是，這卻——被當作無情的證據而令人畏懼。
我的軟弱，總是被扭成強大。我的溫柔，總是被扭成冷酷。就這樣傳開去。
那一夜。
我在歸蝶面前，第一次提起了稻生原野上的那件事。一直對誰都說不出口的事。
「歸蝶。我在稻生……遇到了一件怪事。」
「怪事？」
「嗯。那時被包圍，以為自己要死了，就在那一瞬間……我體內，有什麼東西差點醒了過來。」
我低頭看著自己的手臂。那時湧滿了從未見過的力量的，這條手臂。
「恐懼一下子消失了。取而代之，腦袋深處傳來一個聲音。說殺。說把眼前的東西全部掃倒，活下去。身體擅自要動起來。那個……那個不是我。我體內，有某個不是我的東西。」
我用發抖的聲音接著說：
「我好怕，歸蝶。不是怕敵人。是怕我自己。我體內沉睡著某種來歷不明的東西。那時要不是自己人喊了一聲，它就會完全醒過來。那樣的話，我……我到底會做出什麼事來。」
歸蝶沉默了一會兒。然後，用雙手包住了我發抖的手。
「夫君。不管那是什麼。」
很平靜的聲音。
「那是想讓你活下去。因為你在心底祈求著不想死、想活著回來。是你的身體想保護你。那不是怪物。」
「可是——」
「我明白你怕。可是，別忘了。回過神之後，你又哭了吧。在弟弟面前。壓著聲音。……怪物是不會哭的。你，還是你。」
我緊抓著歸蝶手心的溫度。明明該怕人的我，唯獨這隻手放不開。即使如此。在我體內差點醒過來的那個東西。並沒有消失。只是又睡著了而已。在深深的底處。等著下一次，我站上死亡邊緣的那一天。
我打從心底害怕——總有一天，它會真正露出獠牙。
在我體內差點醒過來的那個東西，還在沉睡。
可是，它露出獠牙的那一天。比我以為的，要近得多。
那年年底起，不安的傳聞從東邊流了過來。駿河的今川義元。那位被譽為海道第一弓取的大大名，據說要吞併尾張。
其兵力，兩萬五千。我所有兵力加起來，都不到其十分之一的大軍。已經把影子伸到了尾張的眼前。